- Stian har en bra storlek och spelar en stabil och pålitlig hockey i alla spelsituationer, säger NHL:s chef för European Scouting Jukka-Pekka Vuorinen. Han är en tävlingsinriktad och aktiv spelare med stark arbetsmoral. Han spelar hårt och tar bort utrymme för motståndarna med sin rörlighet. Han gillar att spela på kroppen och vinner strider längs sargerna. Bra tuffhet och boxa ut-spel framför målet. Han spelar med hög energi och är alltid väldigt aktiv.
- [Man] kan säga att han har en krigarsjäl.
Dessa egenskaper gjorde att Solberg landade som nummer 20 på NHL Central Scoutings slutliga ranking av internationella utespelare för 2024 års draft. Det är ett rejält uppsving från att ha varit en C-rankad utespelare i Central Scoutings lista i oktober, vilket betyder att han förväntades bli vald i fjärde- eller femterundan.
Klättringen var dock inte utan hårt arbete, då Solberg spelade ikapp efter en skada begränsade honom till 20 matcher med Vålerenga i herr- och juniorligan säsongen 2022-23.
- I början av året var jag lite nervös, sa han. Jag hade inte spelat så mycket säsongen innan, på grund av en ryggskada. Men det började ganska bra. Jag hade en liten svacka innan jul, men efter jul gick det riktigt bra. Jag spelade mycket, spelade bra. Mitt slutspel i Norge var ganska bra.
- Jag vet att många killar tycker att Norge inte har den bästa ligan men alla kan åka skridskor och alla kan jobba hårt. Det är en riktigt konkurrenskraftig liga. Jag tycker att jag gjorde det bra.
Solberg, som kommer att spela med Färjestad i SHL nästa säsong, noterades för 15 poäng (5+10), 47 utvisningsminuter och plus-2 på 42 grundseriematcher, och nio poäng (2+7) på 17 slutspelsmatcher.
Han avslutade sin säsong med VM, där det blev tre poäng (2+1) och 22:44 i snitt i istid på sju matcher (högst snitt av samtliga norska spelare). 18-åringen utsågs till en av Norges tre bästa spelare som valdes ut av tränarstaben.
- Han har lite skön kaxighet, sa Minnesota Wild forward Mats Zuccarello som var lagkamrat med Solberg i VM. Han kommer att bli en riktigt bra spelare om han fortsätter att utvecklas på det sätt han har gjort. Jag är verkligen imponerad av hans spel. Han har kämparanda. Han har skicklighet. Han har den där höga svansföringen. Han har typ allt. Jag tror att han kommer att bli en riktigt bra spelare.
- Så länge han fortsätter att vara ödmjuk och jobba hårt tror jag att han kommer att bli ett riktig kap i draften.
Solberg och Brandsegg-Nygård, nummer 5 på Central Scoutings slutliga ranking av internationella utespelare, tävlar om att bli den första spelaren född i Norge som blir vald i den första rundan av en NHL-draft. Forwarden Marius Holtet, som valdes ut av Dallas Stars i den andra omgången (nr 42) i 2002 års NHL-draft, är den högst draftade spelaren någonsin från Norge.
Båda två kommer troligen att slå Holtets draftposition vid årets draft, som kommer att hållas i The Sphere i Las Vegas den 28-29 juni.
Draftdagen har naturligtvis legat i Solbergs tankar länge.
Det har inte varit lätt att försöka undvika all draft-relaterad press den här säsongen, inte ens hemma.
- Det hittar en i Norge, sa Solberg, som också hade två poäng (1+1) på fem matcher i JVM. Det är inga problem. Sociala medier är galna. Det når alltid fram till dig. Men jag skulle säga att det förmodligen är mer ... hockey är en stor grej i USA och Kanada, men det är inte det största i Norge. Det är ganska stort, men det är inte den största sporten.
- Det kanske är bra.
