Hit men inte längre för Lightning i slutspelet

Tampa Bay Lightnings spelare tar semester.

1-6 mot Florida Panthers på bortais i Amerant Bank Arena under natten mot tisdagen, fastställde resultatet i matchserien till 1-4.

Lightnings tränare Jon Cooper hade inga bortförklaringar. Han analyserade slutspelsserien klart och redligt:

– Det var mycket som inte gick vår väg i den här serien: jag vet hur lyckosamt vårt lag varit när vi vunnit. Vi har haft våra möjligheter. Serien går till historien som 1-4… vi hade chansen att ta tillvara på lägen där vi missade medan de gjorde det bästa av sina. Det har varit skillnaden i matchserien, sade Cooper.

– Jag vet hur lyckligt lottade våra lag har varit när vi vunnit, sade Jon Cooper. Men man skapar sin egen framgång. Vi hade chansen, men tog den inte.

Tampas lagkapten Steven Stamkos var inne på samma linje:

– För att vinna i slutspelet behöver man få studsarna med sig, man behöver många saker, sade Stamkos. Vi hade synpunkter på några av domsluten ikväll (två bortdömda mål som om de godkänts skulle ha givit 1-0 och 2-2) och de betydde stora förskjutningar av momentum i matchen. Men det är så det är. Vi gav allt mot ett riktigt bra hockeylag, så man måste ge dem cred också.

Jon Cooper gjorde klart att han inte skyller uttåget på de två bortdömda målen.

– Menar jag att vi skulle vunnit serien om vi fått med oss målen? Inte på något sätt. Men det skulle ändrat momentum i matchen och kanske hur den slutade. Det tycker jag.

Därför är Tampa utslaget ur slutspelet

Den främsta orsaken är naturligtvis att Florida Panthers var det bättre laget: Panthers har hållit undan till två uddamålssegrar, den ena efter förlängning, och stal en match på bortais innan urladdningen när matchserien återvände till Sunrise.

– De bra lagen hittar en väg att vinna. Det har vi gjort tidigare och det gjorde de nu. Så all cred till dem. Det är ett väldigt bra hockeylag med stor bredd. Riktigt bra defensivt, de begränsar motståndarnas möjligheter, analyserade Steven Stamkos det faktum att Tampa hölls tillbaka till 135 skott under de fem matcherna medan Florida fick skjuta 160.

Det finns fler anledningar: spelet i special teams är superviktigt i slutspelshockeyn, och de lag som lyckas i den spelformen går ofta långt: Tampa lyckades inte. I grundserien räckte en powerplay-effektivitet på 26,2 till en förstaplats i hela ligans PP-statistik. I slutspelet sjönk det till medelmåttiga 15. I andra änden, spelet i numerära underlägen, blev 83,3 i grundserien 76,9 i slutspelet.

När Tampa vann sina dubbla Stanley Cup-bucklor 2020 och 2021 var målvakten Andrei Vasilevskiy en rejäl matchvinnare med ett insläppta målsnitt (GAA) på 1,90 och en räddningsprocent på 92,7 över 25 matcher 2020 och 1,90 och 93,7 över 23 matcher 2021. I år: efter en svajig grundserie (2.90/90.0) registrerades den 29-årige ryssen för 3,22 och 89,7 i slutspelet 2024. Inga cup-vinnande siffror.

Anledningar till optimism för framtiden

Tampa behåller sin kärna av spelare i absolut världsklass: Nikita Kucherov, 30, Brayden Point, 28, och Victor Hedman, 33, har kontrakt över minst nästa säsong. Lagkaptenen Steven Stamkos, 34, får status som unrestricted free agent (UFA) efter säsongen (se här nedan), men vill stanna i klubben.

Bakom ”järngänget” finns en rad något yngre spelare som tagit stora steg under säsongen 2023-24 och är redo att ta ytterligare steg nästa spelår: centern Anthony Cirelli, 26, gjorde karriärsbästa 45 poäng (20-25). Cirelli var effektiv under andra halvan av säsongen med ett uppoffrande spel. Backen Darren Raddysh, 28, har 105 täckta skott på meritlistan och skjuter mest av backarna, efter Victor Hedman. Och Anthony Duclair, som kom in från San Jose Sharks vid Trade Deadline, har en god framtid i klubben: den 28-årige forwarden gjorde 15 poäng (8+7) på 17 matcher efter ankomsten. Slutligen backen Nick Perbix, 25, som växt rejält under sin andra säsong i laget och i ligan. Perbix har blockerat fler skott, 114, än någon annan i laget den här säsongen.

I talangpoolen finns intressanta namn: målvakten Hugo Alnefelt, den 22-årige stockholmaren som gjort två godkända säsonger i Syracuse Crunch i AHL, kan vara en lämplig ersättare till Jonas Johansson (se nedan). Amerikanske juniorlandslagsmannen Isaac Howard, 20, valdes i första rundan av Tampa i draften 2022 och har klivit fram som en bra målskytt i USA:s J-landslag och i Michigan State Universitys lag i collegeligan.

En fråga som råder kring klubben är Steven Stamkos. Den nu 34-årige centern från Markham i Ontario valdes som förste spelare, också totalt, av Tampa i draften 2008. Sedan dess har Stamkos varit en ledare i klubben: 1082 matcher, 1137 poäng, varav 555 mål. Stamkos plats i Tampas historia är tydlig. Framtiden inte lika tydlig. Nu får Stamkos UFA-status, och även om Tampas general manager Julien BriseBois sagt att han vill sajna om lagets kapten, har inget hänt. Stamkos själv har sagt att han vill stanna i Bolts karriären ut, men vad som händer nu kan ingen veta säkert. Han har redan uttryckt besvikelse över att inget hänt på kontraktsfronten.

Svenskarna i Tampa Bay Lightning…
…är lätt räknade. Victor Hedman är en poängstark världsback: 76 poäng (13+63) i grundserien och lagledande sju poäng (1+6) i slutspelet säger det mesta om Hedman. Ö-vikssonen har snittat 24:48 i de 78 matcherna, mer än två minuter bättre än tvåan i den statistiken, backkollegan Mikhail Sergachev. Hedman har ett år kvar på kontraktet och lär förlänga inom kort.

Målvakten Jonas Johansson, 28, har stått i 26 matcher och gått segrande ur tolv: 3,37 i GAA och 89 i räddningsprocent för Gävlesonen som kom till Tampa från Colorado till den här säsongen och som för första gången, efter fem år i NHL, fått genomföra något som liknar en ordinarie säsong. Samtidigt har Johansson fått spela bara fyra hela matcher under 2024. Johanssons kontrakt går ut efter nästa säsong.