Nylander frälste Toronto i match 6: "Äkta matchvinnare"

William Nylander var den stora matchvinnaren då Toronto Maple Leafs vann match 6 i Stanley Cup-slutspelets första runda mot Boston Bruins och tvingade fram en helt avgörande match 7 natten mot söndag, svensk tid (02.00, Viaplay).
 
Maple Leafs spelade med kniven mot strupen hemma i Scotiabank Arena, men tack vare två mål från den 28-årige svensken kunde hemmalaget avgå med en 2-1-seger – och förlänga serien med ytterligare en match. 
 
– Det känns så klart väldigt skönt att få göra de där målen och komma med i målprotokollet, säger Nylander till NHL.com/sv. Idag var det framförallt en väldigt stark laginsats där alla krigade genom hela matchen. Vi hade också ett otroligt målvaktsspel från Joseph Woll. En stark och viktig seger. 
 
Maple Leafs öppnade matchen i ett rasande tempo och satte ordentligt tryck på Bruins. Hemmalaget vann skotten i den första perioden 12-1, men fick inte hål på Jeremy Swayman i Bruins-målet. Toronto var dock fullt inställda på att utdelningen skulle komma senare i matchen om laget kunde bibehålla arbetsinsatsen.
 
– Vi kände oss stärkta, säger Nylander. Vi tyckte att spelet såg bra ut och ville bara fortsätta kämpa som vi gjort. De här matcherna är inte enkla att vinna och det gäller att göra jobbet över 60 minuter och mer därtill om det behövs.

Utdelningen för Maple Leafs kom också sent i den andra perioden då matchen jämnat ut sig. Nylander höll i pucken vid blålinjen i anfallszon och manövrerade sig ut mot högersidan där han fann ett skottläge. Avslutet ändrade riktning då Charlie McAvoy försökte täcka undan pucken, vilket ställde Swayman. I den tredje perioden avgjorde sedan Nylander matchen genom att göra 2-0 efter att först kämpat ut pucken i mittzon till Matthew Knies som hittade tillbaka till den framstormande svensken i mittzon. Ensam med Swayman gjorde Nylander sedan inget misstag och lade in pucken mellan benen på Bruins-keepern. 
 
– Det känns bra att vara tillbaka och hjälpa laget med ett par mål. Extra skönt nu när Auston Matthews har varit borta. Det var tungt att sitta vid sidan om i början av slutspelet. Men jag var stolt över hur grabbarna tävlade i matcherna jag missade. Vi fortsätter kriga varje kväll.
 
Nylander, som missade de tre första matcherna av slutspelet med en icke offentliggjord skada, har vuxit in i matchserien. Han var tillbaka i spel till match 4 och såg då något ringrostig ut. I match 5 skapade han fler lägen för laget utan att kunna få in pucken. Nu fick han alltså utdelning i match 6 då laget behövde det som mest. Utöver de två målen stod Nylander för fem avslut på mål, två täckta skott och tre tacklingar. 
 
– Han gör en extraordinär insats idag, säger Knies om svensken. Han krigade hela matchen, delade ut en massiv tackling och gjorde två mål. Det går inte att begära mer av honom.
 
– 'Willy' är en äkta matchvinnare, säger Tavares. Ser vi till att han har pucken på klubban kan det hända saker. Idag gav han oss två otroligt fina mål vid viktiga tidpunkter. Vi är väldigt glada över att ha med honom i truppen igen.

Också Maple Leafs tränare Sheldon Keefe hyllade Nylanders insats efter matchen:
 
– Otroligt. Han gjorde allt för oss idag, inte bara de två målen. Han slet i spelet utan puck och låg hela tiden rätt i försvarsspelet. Det är vad man hoppas få se i de här viktiga matcherna från en spelare av hans kaliber. Han har kämpat sig tillbaka och hittat sitt spel i den här tuffa matchserien och vi vet hur viktig han är för laget. 
 
Maple Leafs och Bruins möts nu i en avgörande match 7 i TD Garden i Boston för att få fram en motståndare till Florida Panthers som väntar i den andra slutspelsrundan. Det är fjärde gången i rad som en matchserie mellan Boston och Toronto går hela vägen till sju matcher. I de tre tidigare mötena är det Bruins som dragit det längsta strået då allt ställts på sin spets (2013, 2018 och 2019). 
 
– Om någon innan säsongen hade sagt att vi skulle stå inför en sjunde och avgörande match på hemmaplan mot Toronto hade vi tagit det varje dag, säger Bruins lagkapten Brad Marchand. Det spelar ingen roll hur man tar sig dit. Nu är vi där och vi måste vara redo att kliva fram. 
 
Maple Leafs-lägret lägger ingen vikt vid tidigare slutspelsresultat utan ser fram emot avgörandet med en positiv känsla. 
 
– Vi känner oss väldigt laddade, säger Toronto-målvakten Woll, som räddade 22 puckar innan han släppte in Bostons 1-2-reducering precis innan slutsignalen. Det ska bli en väldigt rolig match att spela. Vi har spelat bra och grabbarna gör ett otroligt jobb framför mig. Det stärker mitt självförtroende när grabbarna sliter så hårt med att täcka skott och rensa undan puckarna. Vi ser fram emot att åka till Boston och göra en ny bra insats. 
 
– Det är speciellt att spela en sjunde och avgörande match. Vi har väl inte lyckats vinna någon ännu så vi får se om vi är redo för det här testet, avslutar Nylander med ett leende.