Fem heta puckar: Måstematch för Edmonton

Med New York Rangers, Florida Panthers och Dallas Stars klara för spel i Conference-finalerna i Stanley Cup-slutspelet återstår en plats att fylla i den tredje rundan. Motståndet till Stars kan spikas redan under natten mot söndag svensk tid då Vancouver Canucks har 3-2 i matcher mot Edmonton Oilers inför match 6 i Roger Place i Edmonton. 
 
Här är fem heta puckar inför nattens enda slutspelsmatch: 

Edmonton redo för uppgiften
Oilers kommer till spel i match 6 med kniven mot strupen och behöver vinna matchen för att få till en sjunde och avgörande drabbning i Vancouver på måndag. 
 
Edmonton-lägret känner sig dock inspirerade och ser fram emot att gå in och göra en stark insats inför hemmafansen i Roger Place.

– Vi har kämpat oss tillbaka hela säsongen, säger Cody Ceci. I början av säsongen var vi ordentligt upptryckta i ringhörnan och har krigat oss tillbaka till det här läget vi är i idag. Vi har visat att vi klarar av att hantera press hela året och nu är det dags för oss att spela vår bästa hockey.

– Det handlar om att vinna en hockeymatch. Det är allt vi kan fokusera på just nu, säger slutspelets poängkung Leon Draisaitl som gjort poäng i tio raka matcher och noterats för 21 poäng (8+13). Vi kan inte blicka för långt framåt, bara se till att vinna den match vi har framför oss.

Vem vaktar kassen i Oilers?
Efter att Stuart Skinner fick förtroendet i sju raka matcher i inledningen av slutspelet är det Calvin Pickard som haft målvaktsuppdraget i Oilers de två senaste matcherna. Målvaktsbytet kom efter match 2 i serien där ett par Canucks-mål inte såg helt otagbara ut.

Edmontons tränare Knoblauch säger att beslut om vem som vaktar kassen i match 6 är något som lagledningen noga har övervägt.

– Vi vill inte ta några förhastade beslut, utan sätter oss alltid ner i tränarteamet och för en diskussion. Vi vet vad Skinner kan och ”Picks” har varit bra för oss i de två senaste matcherna och gett oss chansen att vinna båda gångerna. Vi kommer prata oss fram till ett beslut.

Pickard har en räddningsprocent på 91,5 procent och har i genomsnitt släppt in 2,21 mål per match (GAA) i sina två starter. Skinner har en räddningsprocent på 87,7 procent och ett GAA på 3,22 på sju starter i slutspelet.

Fortsätter det svenska kedjesamarbetet i Canucks?

Elias Pettersson har inte fått poängproduktionen att lossna som han hoppats under årets slutspel. I grundserien snittade han mer än en poäng per match, 89 poäng (34+55) på 82 matcher, men i slutspelet har det hittills blivit fem poäng (1+4) på elva spelade matcher.

I match 5 flyttades Pettersson ut på en forwardsplats i en formation med Elias Lindholm och Nils Höglander som ar tillbaka i laget efter att ha stått vid sidan de två tidigare.

Kedjan skapade en hel del chanser och hade många byten med tryck i Oilerszonen. Lindholm och Pettersson låg också bakom J.T. Millers sena avgörande i slutminuten och plockade hem varsin assistpoäng.

– Vi hade många bra chanser och tog ett steg i rätt riktning, sa Pettersson om kedjans insats i match 5. Vi har spelat tillsammans tidigare under säsongen och vet att det finns en bra kemi där. Vi ville bara jobba hårt och försöka hålla i pucken på djupet i anfallszon.

Också coach Tocchet var nöjd med hur kedjan presterade i match 5. Återstår att se om de får förnyat förtroende under lördagens match.

Boxplay och powerplay nycklar
Det förra mötet var första gången som Vancouver lyckades neutralisera Edmontons fruktade powerplay. I match 5 var Canucks hundraprocentiga och dödade fem av fem PP-lägen för Oilers. I de fyra inledande mötena i serien resulterade fem av tio powerplay i mål för Edmonton.

– Det är inte enkelt för Oilers har ett av de bästa powerplay jag sett under min tid som tränare, säger Canucks coach Tocchet. De har två fantastiska spelare i Draisaitl och Connor McDavid men vi hittade ett par punkter vi kunde trycka på och spela lite mer aggressivt. Det gav resultat. De kommer säkerligen komma med ett ännu bättre PP i match 6 så vi måste vara redo att matcha det.

– Vi var helt enkelt inte tillräckligt vassa, säger Draisaitl om Oilers PP senast. De satte lite mer press på oss i den senaste matchen, men det är något vi måste kunna hantera. Vi behöver bara skriva upp skärpan ett snäpp.

– Vi agerade lite för långsamt senast. Tempot och rörelsen var för långt och vi blev stående istället för att lite på våra instinkter, säger Oilers tränare Kris Knoblauch. Vi gör små justeringar efter varje match efter vad motståndaren ändrat i sitt spel. Vi ska komma väl förberedda till match 6.

Upplagt för dramatik
Det sjätte mötet lagen emellan har alla förutsättningar att bli lika spännande och ovisst som de tidigare.

Alla matcher har slutat med uddamålsseger, en match har gått till förlängning och i de tre senaste mötena har det matchavgörande målet kommit under de sista 1.26 av matchen. I de två senaste matcherna har det avgörande kommit inom de avslutande 39 sekunderna.

Den sammanlagda målskillnaden efter fem matcher är 17-16 i Canucks fördel, vilket ytterligare understryker hur jämnt det varit mellan lagen.

Match 6 direktsänds på Viaplay med start 02.00 natten mot söndag svensk tid.