Jets ute ur slutspelet efter fem matcher mot Colorado

Förlusten med 3-6 mot Colorado Avalanche på hemmais i Canada Life Center under natten mot onsdagen blev en förlust för mycket för Winnipeg Jets. Den innebar 1-4 i matcher och att Colorado är vidare till nästa omgång. Där väntar segraren i matchserien mellan Vegas Golden Knights och Dallas Stars.

Allt medan Winnipeg Jets spelare får ta semester.

– Man vill komma in i slutspelet med goda vanor. Man vill spela riktigt bra, och nu talar vi inte enbart om resultaten utan också om viljan att vara med och tävla, och hela den processen, sade Jets tränare Rick Bowness efter grundserien där Jets spelade ihop 110 poäng, en andra plats i Central Division efter Dallas Stars (113 poäng) och med en matchsvit på 52-24-6.

Jets inledde också med seger i slutspelet, 7-6 i den första matchen mot Colorado. Det var lagets nionde raka seger med strålande hockey i april månad. Men från och med den andra slutspelsmatchen dog allt: Avalanche vände och vann och det var inget snack. Winnipeg föll tungt i de fyra avslutande matcherna: 2-5, 2-6, 1-5, 3-6. Åtta mål framåt, 22 mål bakåt.

Rick Bowness konstaterade att matchen under natten mot onsdagen var Jets bästa i serien, men att det ändå inte räckte till:

– Det var den överlägset bästa slutspelsmatchen vi har spelat, men det gick inte vår väg ikväll, sade Bowness. Ett par mål gick in på oss för enkelt. Vi hade några chanser som vi inte kunde förvalta. Men var någonstans var vi i de fyra första matcherna? Det är en fråga vi måste besvara för oss själva under sommaren. Men vi är just nu ändå långt före där vi var vid den här tidpunkten förra året.

En klen tröst, kan tyckas.

Därför är Winnipeg Jets ute ur slutspelet

Det mest självklara förklaringen är givetvis att Colorado helt enkelt varit bättre. Det handlar ju inte om några jämna matcher som avgjorts på målsnöret. utan om klara, tydliga och stora förluster för Winnipeg.

Medan Colorado kunnat ställa spelare som Nathan MacKinnon och Mikko Rantanen på benen, båda med sju poäng och 5+2 efter de fem matcherna, har Winnipeg har saknat den där riktiga storstjärnan, spelaren som kliver fram för att avgöra en jämn och tuff match, den uttalade matchvinnaren. Två Jets-spelare nådde över 30 mål i grundserien, Kyle Connor gjorde 34 och Tyler Toffoli 33. Mark Scheifele vann den interna poängligan i grundserien på 72 poäng (25+47) efter 74 matcher. I slutspelet bidrog Connor med tre mål, Toffoli med två och Scheifele med två.

I grundserien valde Rick Bowness att satsa på Connor Hellebuyck i mål. 30-åringen från Commerce i Michigan stod i 60 matcher i grundserien och gjorde det bra: 2.39 i insläppta mål-snittet (GAA) och en räddningsprocent på 92.1. I slutspelet rasade allt: en seger på de fem matcherna, katastrofala 5.23 i GAA och en räddningsprocent på långt ifrån godkända 87.0. Hellebuyck har underpresterat klart, vilket också är ett underbetyg till försvarsspelet.

I spelet i special teams förbättrade Jets effektiviteten i power play från 18.8 i grundserien till 23.1 i slutspelet. Men det uppvägdes av att effektiviteten i spelet i numerära underlägen sjönk betydligt: 77.1 i grundserien blev svaga 62.5 när det verkligen gällde. Colorado gjorde sex mål på 16 möjligheter.

Anledningar till optimism inför framtiden

Laget behåller sin kärna av relativt erfarna spelare även över minst nästa säsong: Kyle Connor, 27, Nikolaj Ehlers, 28, Mark Scheifele, 31, och centern Adam Lowry, 31, och med tio år i Jets.

I organisationen finns även 19-årige skellefteåbacken Elias Salomonsson, en av de absolut bästa spelarna när Skellefteå häromdagen vann SM-guldet efter 4-1 i matcher mot Rögle. Salomonsson valdes i andra rundan, som 55:e spelare totalt, av Jets i draften 2022 och har kontrakt med Winnipeg. En mycket duktig skridskoåkare med hög hockey-IQ. Många kommentatorer menar att Elias Salomonsson är redo för NHL-spel.

I talangpoolen finns i övrigt flera namn som kan bli aktuella för nästa säsong. Rutger McGroarty, 19, är juniorlandslagsman för USA och öser in poäng för University of Michigan: 52 poäng (16+36) på 52 matcher den här säsongen. McGroarty valdes av Jets i första rundan, som 14:e spelare totalt, i draften 2022 och många ser honom som en gjuten NHL-spelare inom kort. Här finns också den 20-årige finskättade kanadensiske centern Brad Lambert, också ett av Jets förstarundesval (30:e totalt) i draften 2022. En dynamisk och offensiv spelare som redan prövat på NHL-hockey i en match men som stått för 55 poäng, varav 21 mål på 64 matcher för Manitoba Moose i AHL.

Den stora frågan för Winnipeg nästa säsong

Tyler Toffoli och Sean Monahan får båda UFA-status och blir så kallade Unrestricted free agents. Här finns något för Winnipegs general manager Kevin Cheveldayoff att ta tag i redan nu. Både Toffoli och Monahan är kvalitetsspelare. Mångsidige anfallaren Toffoli kom från New Jersey i mars och gjorde elva poäng (7+4) på 17 matcher, medan centern Monahan bokfördes för 24 poäng (13+11) sedan han kom från Montreal i början av februari.

Laget måste också börja föryngra: Winnipeg kom till säsongen 2023-24 med en snittålder på 27.8, ungefär i mitten av ligastatistiken i den grenen, men laget har bara en spelare under 24 år. Det är 22-årige Cole Perfetti från Whitby i Ontario som spelade bara en match i slutspelet.

Svenskarna i Winnipeg Jets

Laget har haft två svenskar i spel under säsongen. 24-årige centern David Gustafsson från Tingsryd har liksom under hela sin nu fem år långa NHL-karriär varvat spel i Winnipeg med spel i Manitoba. Gustafsson, som får RFA-status (Restricted free agent) nu, gjorde fyra matcher i slutspelet och 39 i grundserien. Stockholmaren och anfallaren Axel Jonsson Fjällby, 26, gör sin andra säsong i Jets och har båda åren rest mellan Winnipeg och Manitoba. I år 26 matcher i NHL och 41 i AHL. Jonsson Fjällby har ett år kvar på kontraktet.