Penguins valde en tydlig linje när man gick efter Karlsson, och det var att ge extra spets till lagets stjärntrio som består av lagkaptenen Sidney Crosby, 36, Evgeni Malkin, 35, och Kris Letang, 36. Efter att ha missat slutspel förra säsongen var värvningen av Karlsson en klar indikation på att klubben går för att utmana om Cupen igen innan stjärnorna lägger skridskorna på hyllan.
Pittsburghs tränare Mike Sullivan hade mycket gott att säga om Karlsson och han ser svensken som ett väldigt nyttigt tillskott i laget med sitt driv och vinnarskalle. Sullivan ser även att Karlsson kommer passa in väl med resten av ledargruppen då de alla har ett liknande tänk och är engagerade med tränarstaben.
- Vi har självklart en oerhörd uppskattning och respekt för vad han har gjort som en NHL-spelare och allt som han har uppnått, säger Sullivan om Karlsson. Under mina samtal med honom innan trejden och efteråt så har jag verkligen fått en uppskattning kring hur tävlingsinriktad han är och hans vilja att vinna Stanley Cup. Det är något som han har pratat mycket med oss om och jag vet att han haft samma typ av samtal med Kyle (Dubas, Penguins general manager) och det är viktigt för oss och en prioritet i vårt omklädningsrum.
- Jag har alltid känt att han är en tävlingsinriktad kille med tanke på hans spelsätt, men efter att ha fått lära känna honom på ett personligt plan så får du en ännu bättre möjlighet att se hans driv och viljan att vinna. Det har varit uppenbart under den korta tiden vi jobbat med Erik. Det andra jag kan säga är att han frågar väldigt många frågor. Han är en frågvis kille och vi skojar ibland om det i tränarstaben, men det är verkligen något som vi uppskattar.
- Han är engagerad i inlärningsprocessen, han är fascinerad av många aspekter, oavsett om det är taktik eller strategier eller till och med logistiska saker så är han engagerad i processen, säger Sullivan. Vi har ett antal killar som honom och ni vet att vår kapten är på samma sätt. Jag har alltid beundrat det med “Sid” (Crosby) men vi har ett antal killar som är sådana så han kommer passa in bra.
Karlsson kommer från en monstersäsong, där han trots Sharks holmgång som lag, stod för 101 poäng (25+76) och blev första backen i ligan sedan Brian Leetch (1991-92) att göra minst 100 poäng under grundserien.
Den 33-årige smålänningen var nöjd med hur första träningen med de nya lagkamraterna gick, och att han är oerhört motiverad inför framtiden.
- Det var grymt, säger Karlsson om första träningspasset med sina nya lagkamrater. Jag ser verkligen fram emot att inleda denna resa och jag hoppas att jag kommer lära mig nya saker som jag inte visste innan, även fast jag är en gammal hund nu så kommer jag behöva lära mig att sitta ibland. Och jag ser fram emot det.
- Samtidigt ser jag fram emot att komma in här och vara mig själv och förhoppningsvis höja så många spelare runt omkring mig som jag kan. Jag är bara taggad för att se hur långt vi kan ta detta och hur jag kan utvecklas som spelare och som person.
Det är inte bara Sullivan som har imponerats av hur Karlsson kommit in i gruppen, även landsmannen Marcus Pettersson hade goda ord att säga om sin nya lagkamrat och backpartner.
- Han har varit här ett par veckor nu och han är inte bara en väldigt bra spelare, utan han bidrar även med en väldigt positiv energi, säger Pettersson om Karlsson. Han kommer alltid in med ett leende på läpparna och du kan höra hans röst från andra sidan rummet. Energin som han bidrar med gör att man blir taggad.
- Han är en av de skickligaste spelarna som jag spelat med, både offensivt och defensivt. Han är så otroligt bra på skridskorna och är kapabel till att hitta på vad som helst.
Karlssons och Penguins jakt på Stanley Cup inleds på söndag då laget tar sig an Columbus Blue Jackets på söndag i säsongens första försäsongsmatcher. Halva truppen stannar i Pittsburgh medan den andra halvan åker till Ohio för två så kallade “split squad”-matcher.
