Svenska snackisar inför försäsongen 2023-24

Det blev bra utdelning för Sverige när NHL Awards gick av stapeln i Las Vegas tidigare i år: Erik Karlsson, då i San Jose Sharks men kommande säsong i Pittsburgh Penguins, fick Norris Trophy som ligans bäste back och Boston Bruins Linus Ullmark vann Vezina Trophy som ligans bäste målvakt. Dessutom plockade Calgary Flames Mikael Backlund hem King Clancy Memorial Trophy som ”den spelare som bäst exemplifierar ledarskapskvaliteter på och utanför isen och har stått för en noterbar humanitär insats i samhället”.

När National Hockey League nu går in i försäsongen 2023-24 med campen och träningsmatcherna inför allvaret den 10 oktober, riktas det svenska strålkastarljuset främst mot Ullmark och Karlsson. Men också mot andra spelare som är redo att ta steg i rätt riktning.

Det finns många frågeställningar kring de fler än 100 svenskar som kommer att spela i NHL nästa säsong. Utan någon inbördes rangordning ger NHL.com/sv er här några av de största svenska snackisarna inför försäsongen 2023-24.

Karlsson jagar sin efterlängtade Stanley Cup.

Erik Karlsson var ärlig mot San Jose Sharks, och gjorde aldrig någon hemlighet av att han ville till en klubb som kan vinna Stanley Cup.

– Att få vinna Stanley Cup är min ultimata drivkraft, sade Erik Karlsson när han anlänt till Pittsburgh. Jag har varit öppen med hur jag tänkt under diskussionerna och processens gång; jag föredrog ingen speciell klubb, men till slut handlade det om några klubbar som möjlig destination för mig. Pittsburgh var en av dem. Nu känns det verkligen spännande att ha kommit till ett lag som är en utmanare.

Nu är Karlsson i full träning med Pittsburgh, och han känner sig väl tillrätta. Han stortrivs:

– Jag ser fram emot att ha roligt här, säger Karlsson. Det är vad det handlar om och förhoppningsvis ligger det i botten för segrarna… om man inte har roligt kan man inte göra mycket, eller hur? Det spelar ingen roll vad vi gör, vi måste ha kul och vi måste jobba hårt.

Målet, Stanley Cup, är utstakat. Nu gäller det också att nå det.

Kan Ullmark ta Boston hela vägen?

Linus Ullmark gick som tåget genom förra säsongens grundserie: med ett GAA på 1,89 och en räddningsprocent på 93,8 över 49 matcher var han gjuten som Vezina Trophy-vinnare i skarp konkurrens med New York Islanders Ilya Sorokin och Connor Hellebuyck från Winnipeg Jets.

Ullmark, 30-åringen från lilla Lugnvik utanför Kramfors, fick beröm av Henrik Lundqvist, tidernas främste av de svenska målvakterna i NHL, nyligen invald i prestigetunga Hockey Hall of Fame.

– Linus är så värd utmärkelsen, han är på en helt egen nivå. Jag är så imponerad över hur han lyckats hålla den höga nivån över hela säsongen… och som svensk var det ju klart att man hejade lite extra på honom, säger Lundqvist.

Men grundserien var en sak. I slutspelet sviktade en halvskadad Ullmark; 3.33 och 89,6 räckte inte alls och storfavoriten Boston föll direkt i första omgången mot blivande finallaget Florida Panthers.

Nu laddar Ullmark om för att gå hela vägen.

Lindholm siktar högre

Efter nio år i Anaheim Ducks, med skrala resultat och slutspelsmissar de fyra sista åren, trejdades Hampus Lindholm till Boston i samband med deadline för trejder i februari 2022.

Det första hela året i Bruins blev en jättesuccé för den 29-årige backen från Helsingborg: 53 poäng (10+43) var mer än vad Lindholm presterade tillsammans under de tre avslutande åren i Ducks. Och mer: Lindholms +49 i plus/minus-statistiken var bäst i hela ligan.

I Boston Bruins omfamnar man teorin att försvaret är grundstenen i konsten att vinna matcherna: Lindholm tillsammans Charlie McAvoy, Brandon Carlo och Matt Grzelcyk bildar två av ligans bästa backpar.

Det är upplagt för ny succé för Hampus Lindholm.

Forsberg tillbaka i nytt Nashville

Efter en säsong med bara 50 matcher och 42 poäng (19+23) är Filip Forsberg tillbaka i Nashville. 29-åringen från Östervåla avslutade sin grundserie redan den 11 februari, när klev av efter drygt fem minuter i matchen mot Philadelphia med en skada på överkroppen.

Forsberg var på väg att återvända ett par gånger förra säsongen, men kom på andra tankar; det kändes inte bra.

– Man gör allt man kan för att komma tillbaka och sedan när säsongen är slut, då är all den pressen borta och man kan sluta tänka på det, säger Forsberg. Så en månad efter det mådde jag bättre, och när jag väl kom tillbaka på isen så var det en annan känsla. Jag har bara blivit bättre och bättre.

Nu är Forsberg tillbaka på Predators camp, i en klubb som fått en ny ledning: Andrew Brunette är ny tränare och Barry Trotz ny general manager.

Ny roll för Nylander i Toronto

William Nylander är en av Toronto Maple Leafs stora stjärnor. Han registrerades för 40 mål och totalt 87 poäng förra säsongen. Nu vill Torontos tränare Sheldon Keefe ha ut ännu mer av 27-åringen. Under Maple Leafs träningsläger ska Keefe styra om Nylander från kanten och in mot mitten, från ytterforward till center.

Keefe är övertygad om att Nylander kommer att lyckas och att det blir en boost för Maple Leafs i den jakt på Stanley Cup som pågått sedan 1967, då klubben senast vann cupen.

– När jag får frågan om ”Willie” kan spela center, så brukar jag svara att han klarar av allt han vill klara av. Så bra är han faktiskt, säger tränaren.

Kan Raymond bli den stjärna alla tror?

Detroit Red Wings är ett av svenskarnas mesta favoritlag i National Hockey League. Laget missade slutspel med stor marginal förra säsongen, och den klubb som en gång registrerades för 25 slutspel på raken har inte lyckats ta sig till slutspel sedan 2016. Men optimismen i laget är stor, och Lucas Raymond är en av anledningarna. 21-åringen från Göteborg är redo för sin tredje säsong i NHL och han tror på laget:

– Jag tycker att vi som lag blivit väldigt mycket bättre jämfört med förra säsongen och det märks att alla är otroligt laddade att dra igång, sade Raymond nyligen.

Raymond, tingad av Detroit som nummer fyra i NHL-draften 2020 gjorde 45 poäng (17+28) på 74 matcher förra säsongen. Men han har kapacitet för mer.

Zibanejad vill leda Rangers till Stanley Cup.

Mika Zibanejad har länge varit en av de bästa svenskarna i NHL. Snart inne på sitt åttonde år i Rangers och i Madison Square Garden har han varit med om fyra slutspel med som bäst avancemang till tredje rundan (2022) och tre slutspelsmissar. Rangers, också ett av svenskarnas favoritlag i NHL, nämns i slutspels- och cup-snacket nästan varje år, och kanske är det dags för klubben nu: med nye tränare Peter Laviolette gör Rangers en seriös satsning mot cupen.

Den 30-årige stockholmaren Zibanejad är en av Rangers ledande spelare, och kan bygga vidare på en bra säsong för egen del: 19.58 i istid var mest av Rangers forwards, 39 mål var bäst i laget och bara Artemi Panarins 92 poäng var bättre än svenskens 91 poäng. Zibanejads 39 poäng i powerplay (20+19) var också lagbäst, liksom 251 skott mot mål.

Rangers har en stabil grundsten att bygga på i jakten på den första cupen sedan 1994; den heter Mika Zibanejad.