Inför JVM-semifinalerna: Jakten på medaljerna fortsätter

På torsdagen fortsätter JVM med semifinaler i Scandinavium, Göteborg. Sverige ställs mot Tjeckien medan USA möter Finland. Vinnarna spelar final på fredag med förlorarna spelar om bronset. Nedan följer en förhandstitt på de två semifinalerna.

Sverige-Tjeckien (15.00, Scandinavium)

Det var med dramatik som både Sverige och Tjeckien tog sig vidare från kvarten. Sverige besegrade Schweiz med 3-2 i förlängning efter att backen Axel Sandin Pellikka klivit fram som matchvinnare efter drygt fem minuter. Efter att laget vunnit sina tre första matcher i turneringen utan att släppa in några mål har de senaste två varit mer problematiska för Sverige, som avslutade gruppspelet med en 4-5-förlust efter straffar mot Finland.

Det är ändå ett Sverige med självförtroende som går in i mötet med Tjeckien.

– Kvartsfinalerna är alltid en utmaning. Det var en tuff match. Vi måste spela i 60 minuter och det tycker jag inte att vi gjorde i den här matchen. Vår nivå sjönk lite i den andra perioden. Det behöver vi fixa till, men det är härligt att vinna, sa Sveriges lagkapten Liam Öhgren till IIHF.com efter kvartsfinalsegern.

Bland spelarna som utmärkt sig så här långt syns Jonathan Lekkerimäki, sju poäng (4+3), Noah Östlund, sju poäng (2+5) och Otto Stenberg, sju poäng (4+3) samt Felix Unger Sörum, sex poäng (1+5). Sverige har varit effektivt i powerplay under hela turneringen och toppar PP-effektiviteten med 8 mål på 19 försök (42,11 procent). Även spelet i numerärt överläge har varit bra, 90 procent är även det bäst i turneringen. Special teams brukar vara en avgörande faktor i jämna och viktiga matcher. Kan Sverige hoppas att det kan gynna den här gången?

Sveriges hittills bästa match i turneringen var 2-0-segern mot Kanada i gruppspelet. Den prestationen vill Öhgren gärna se Sverige upprepa mot Tjeckien.

– Då visade vi hur vi vill spela. Vi spelade väldigt bra den matchen, från start till mål. Jag tror inte vi kommer förlora så ofta om vi spelar så. Jag är glad för tjeckernas skull att de vann, men vi kommer göra allt för att vinna den matchen, säger Öhgren.

Tjeckien är i semifinal efter en 3-2-seger mot Kanada i kvarten. Växjö-talangen Jakub Stancl avgjorde med bara elva sekunder kvar att spela i det som var en repris på förra årets final. Tjeckien har något bra på gång och lär komma stärkta in till semifinalen efter insatsen mot Kanada.

Sverige har vunnit 14 av de 15 senaste JVM-mötena med Tjeckien, men senast lagen möttes vann Tjeckien med 2-1 efter sudden i förra årets semifinal. Revansch-läge för Sverige nu?

USA-Finland (19.30, Scandinavium)

USA var det enda laget som hade en tämligen enkel resa i kvartsfinalen. 7-2- blev det mot Lettland och USA förbättrade sin målskillnad till 36-11 under den här turneringen. USA var redan inför turneringen en av förhandsfavoriterna och har levt upp till förväntningarna. Cutter Gauthier toppar hela turneringens poängliga; tio poäng, fördelat på ett mål och nio assist, och Gavin Brindley (6+2), Frank Nazar (0+8) och Isaac Howard (5+2) ligger topp-10. Men i semifinalen förlitar sig amerikanerna mer på laginsatsen än den individuella skickligheten:

– När det är en match och utslagning kastar man ut till en viss grad ut talangen genom fönstret, det handlar om insatsen och hur man utför matchplanen. Vi måste vara noggranna med detaljerna för att vi ska lyckas med det vi behöver göra, säger USA:s förbundskapten David Carle till NHL.com.

Finland, som inledde turneringen med två raka förluster, har sedan vunnit tre raka matcher. Men framför allt har laget visat en mental styrka. Först i segern mot Sverige där laget kvitterade sent för att sedan tysta Scandinavium i straffläggningen. Men också mot Slovakien i kvartsfinalen, som blev dramatiskt och som tvingade Finland att avgöra i sudden.

– Visst är den här segern en stor sak, något vi haft som målsättning. Men vår resa är inte slut. Nu är vi bland de fyra bästa, men vi vill nå hela vägen, säger den finska lagkaptenen och matchvinnaren mot Slovakien Jere Lassila till Yle.

Under torsdagen spelar också Norge och Tyskland om att få stanna kvar i JVM:s A-grupp till nästa år. Den matchen spelas klockan 11.00.