Tre frågor för Colorado Avalanche

NHL.com/sv går på djupet och analyserar alla ligans 32 lag mellan den 1 augusti och 1 september. Idag bjuder vi på tre viktiga frågor som Colorado Avalanche behöver besvara under säsongen 2024-25. 
 
Gabriel Landeskog?
Han har missat två säsonger i rad nu, lagkapten Gabriel Landeskog. Knäproblem och operation följt av rehab har gjort att svensken inte spelat sedan Colorado säkrade Stanley Cup i juni 2022. Spekulationerna om hans status var många under förra säsongen; var han på väg tillbaka? Var karriären över? I maj höll svensken en presskonferens och förklarade att så inte var fallet. Han berättade istället att han jobbade för en comeback, förhoppningsvis i höst. 

– Det känns som en långsam form av tortyr. Oavsett om det är en vinst eller en förlust så vill du vara ute på isen med killarna, säger Landeskog. Även efter en hjärtekrossande förlust så vill du vara i rummet med killarna, du vill vara runt omkring dem och stötta dem och gå igenom allting tillsammans.

Men sedan har det varit tyst och starten på Colorados camp kommer säkert ge en hint om var Landeskog står just nu. En comeback skulle såklart göra Avalanche bättre, så länge svensken kommer i närheten av sin bevisade kapacitet. 

Landeskog har gjort 571 poäng (248+323) på 738 matcher i NHL och med sin kraft och sitt ledarskap är han en viktig spelare för Avalanche. Men det finns fortfarande frågetecken kring hans status.

– Jag har ett väldigt bra team runt omkring mig och vi tar det bara steg för steg, säger Landeskog. Jag skulle älska att gå snabbare och hårdare framåt, och det finns dagar då jag skulle älska att göra en maxinsats för att nå en puck, men jag vet att det inte skulle vara det bästa beslutet för min hälsa … 

– Det kommer komma en dag när jag kan göra det, men vi måste ta det steg för steg. 

MacKinnon, Rantanen – men sen då?
Avalanche har en av ligans bästa toppduos i Nathan MacKinnon och Mikko Rantanen. De är svårstoppade egentligen varje kväll. Klubbens lagledning har däremot en tid laborerat med en andravåg, för att stärka offensiven ytterligare. Förra säsongen hämtades Casey Mittelstadt in från Buffalo Sabres och kan vara svaret på vem som ska bli lagets andracenter. Han gjorde tio poäng på 18 matcher i grundserien och nio på elva matcher i slutspelet efter sin ankomst och skrev på ett treårskontrakt i somras. Han har talang – och kanske kan han bli den som klubben eftersökt för att få en mer dynamisk offensiv än vad man redan har. 

Landeskog kommer såklart också att bli en viktig pusselbit i det här om han är tillbaka. Samma gäller Artturi Lehkonen, som sköt det avgörande målet i Stanley Cup-finalen 2022. Han  har haft axelproblem och är ett frågetecken inför premiären. Valeri Nichushkin är avstängd.

Topp-6 är ett frågetecken i Avalanche trots allt.

De nya svenskarnas roller blir vadå?
Oliver Kylington och Erik Brännström är båda nya i årets upplaga av Avalanche. Brännström kommer senast från en snårig tid Ottawa Senators och Kylington från en tuff tid i Calgary Flames, som bland annat innehöll ett långt uppehåll på grund av psykisk ohälsa. 

Brännström, som draftades av Vegas Golden Knights innan han trejdades till Ottawa, har hunnit bli 24 år. Förra säsongen blev det 76 matcher, säsongen innan det 74. Men det riktiga genombrottet har ännu inte kommit. 

Kylington var ordentligt på gång säsongen 2021-22 då han gjorde 31 poäng (9+22) på 74 matcher med Flames. Men han tvingades ställa in hela den efterföljande säsongen, samt halva förra säsongen innan han kom tillbaka och gjorde åtta poäng (3+5) på 33 matcher. Hans avslutning och comeback på säsongen lovade gott, men det blev ingen förlängning med Flames och nu blir Avalanche nästa klubbadress i åtminstone en säsong.

Men vad väntar de nyanlända svenskarna? De kommer till en överlag stark backsida i Avalanche. Både Kylington och Brännström är tvåvägsbackar, men med en uppsida offensivt och kommer få konkurrera om speltid med Cale Makar, Devon Toews och Samuel Girard. Att Brännström och Kylington sitter på potential råder det inga tvivel om och det blir spännande att se vilken plan Colorado-ledningen satt upp för duon.