32 på 32: Colorado Avalanche

Säsongen 2024-25 närmar sig med stormsteg och NHL-klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32-på-32. Vi bryter ner beståndsdelar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns. 

I dag: Colorado Avalanche

Colorado siktade återigen högt inför säsongen 2023-24. Men säsongen slutade abrupt mot Dallas Stars i sex matcher i den andra rundan av slutspelet. Fönstret för en ny Stanley Cup är däremot fortsatt öppen och att laget är bra visade man under förra säsongens grundserie. 

Grundserien gick tämligen smärtfritt för Avalanche, även om laget den här gången inte var bäst i sin division. Avalanche slutade på tredjeplats efter Dallas och Winnipeg Jets med 107 inspelade poäng. Det innebar ändå en slutspelsplats och möte med Jets redan i den första omgången. Där lyckades Colorado hitta ett sätt att göra mål på Vezina Trophy-vinnaren Connor Hellebuyck och avancemanget säkrades till runda 2. Där tog det alltså stopp mot Stars och tiden för reflektion blev längre än vad lagledningen ville. Nu siktar laget på revansch, för Cup-fönstret lär inte vara stängt ännu. 

Noterbara förändringar i truppen

Avalanche har inte förändrat jättemycket under lågsäsongen, men har fått in Oliver Kylington, Erik Brännström och Calvin de Haan på backsidan. Det breddar en redan stark backsida som i sina bästa stunder tillhör ligans bästa.

Kommer Gabriel Landeskog till spel blir han också ett "nyförvärv" efter att ha missat de två senaste säsongerna med diverse knäproblem.

På minussidan kommer erfarenheten i Zach Parise och Andrew Cogliano att saknas. Båda avslutar sina karriärer och lämnar vissa hål att fylla. Även Jack Johnson och Sean Walker har sagt tack och adjö till Avalanche och lämnade klubben som free agents. 

Nyckelspelare

Nathan MacKinnon plockade hem både Ted Lindsay Award och Hart Memorial Trophy efter förra säsongen, det efter att han gjort 140 poäng och slutat tvåa i poängligan efter Tampa Bay Lightnings Nikita Kucherov. MacKinnon har varit hjärtat i Avalanche under Gabriel Landeskogs skadefrånvaro och lär fortsätta vara det även framöver.

Cale Makar är en ständig kandidat till Norris Trophy och viktig på blålinjen. Han bidrar både defensivt och offensivt och ses som en av ligans bästa backar. Förra säsongen gjorde Makar 90 poäng (21+69) på 77 matcher vilket var näst flest bland ligans alla backar. 

Mikko Rantanen har gjort två raka säsonger med minst 100 poäng och skapar tillsammans med MacKinnon en dynamisk och livsfarlig duo både i fem-mot-fem och i powerplay.

Svenskarna i laget

Gabriel Landeskog har missat de två senaste säsongerna på grund av knäskada och är fortsatt ett frågetecken. Men lagkaptenen meddelade i maj att han siktar på comeback och besked lär komma så fort campen drar igång. Landeskog är viktig för Avalanche, men lär behöva tid på sig för att komma in i grejerna ordentligt igen om det blir spel.

Erik Brännström har anslutit från Ottawa Senators för att ta nästa steg i sin karriär. Backen har två säsonger bakom sig som helt ordinarie i Senators, men inte fått det stora genombrottet. 

Oliver Kylington kom till spel igen under förra säsongen efter att ha missat en och en halv säsong på grund av psykisk ohälsa. Han spelade 33 matcher för Flames och visade tecken på att han är på väg tillbaka till formen han hade innan sitt uppehåll. Backen skrev ett ettårskontrakt med Avalanche som free agent.

Lagets styrkor

Styrkorna hos Avalanche ligger i att det är en sammansvetsad grupp, med många toppnamn som drar det tunga lasset. Avalanche har skickligt kunnat hitta komplementspelare till dem för att få ett väl sammansatt lag. Ett exempel på det är Jonathan Drouin som kom till laget inför förra säsongen, och nu förlängt efter att han hittat kemi med MacKinnon.

Avalanche har vad som krävs för att prestera kväll efter kväll och spelar en jämn hockey, och det är en styrka i världens bästa liga. 

Det kan bli bättre

Att hitta fler spelare som kan producera är inget som Avalanche hade tackat nej till. Efter MacKinnon (140), Rantanen (104) och Makar (90) var hoppet ner till nästa spelare 33 poäng. Avalanche har sökt efter spelare som kan fylla i bakom toppnamnen, och kanske kan Casey Mittelstadt få fart på andrakedjan ordentligt den här säsongen – kanske tillsammans med Landeskog?

Hetaste talangerna

Det finns ingen given supertalang i Avalanche organisation, som efter många år av framgångar inte fått drafta särskilt högt. Men målvakten Justus Annunen, 24, spås kunna backa upp Alexandar Georgiev på ett bra sätt. Förra säsongen spelade han 14 matcher i NHL med ett snitt på 2,25 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 92,8. Annunen har haft fina säsonger i Europa tidigare och presterat på toppnivå. Nu ser han ut att kunna få en bra chans att växa in i NHL-kostymen som Avalanches tvåa.

Andra spelare att hålla koll på är 24-årige forwarden Nikolai Kovalenko och 22-årige forwarden Jean-Luc Foudy. 

Laget går till slutspel om … 

Allt är som vanligt. Avalanche ska vara ett av de tre lagen från Central Division som säkrar en slutspelsplats och ska dessutom kunna vara med och gå hela vägen. Klaffar bara spelet som det gjort de senaste åren ser det bra ut för mästarna från 2022.