Daly o Gretzkym: Byl by skvělým hráčem v každé éře

Před 25 lety vstoupil Wayne Gretzky do své poslední sezony v NHL. Jako poctu největší hokejové legendě všech dob přinášíme během tohoto ročníku vzpomínkový seriál. V pátém díle si přečtěte rozhovor o čísle 99 se zástupcem komisaře NHL Billem Dalym. 

"Na otázku, kdo je mým nejoblíbenějším hráčem všech dob vždycky odpovídám Wayne Gretzky. A tak je tomu i dnes," řekl činovník během povídání pro NHL.com/cs. 

"Myslím, že Wayne byl pro tento sport transformační silou, pokud jde o pozvednutí jeho prestiže po celém světě. Nejen ve Spojených státech a v Kanadě, kde je samozřejmě bohem. Jeho přesun do Kings a zviditelnění hokeje ve Spojených státech se povedly tak, jak to dokázal jen on. Byl prvotřídní ve všem, co dělal a byl také velkým ambasadorem našeho sportu," řekl Daly.

V čem ještě podle vás vynikal mimo svých fantastických výkonů na ledě? 

Nevzpomínám si na okolnost, že by mu někdo položil složitou otázku, na kterou by Wayne nedal perfektní odpověď. Byl také fantastickým týmovým hráčem. Pro hokej a jeho rozvoj udělal nesmírně moc. Všechno, co dnes máme a z čeho se všichni těšíme, je z velké části zásluhou Waynea Gretzkyho.   

Od definitivního konce jeho hráčské éry ale uplynulo čtvrtstoletí. Kam se od té doby NHL posunula? 

Myslím, že Wayne by vám jako první řekl, že je to úplně jiný sport. Svým typicky skromným způsobem by prohlásil, že by nebyl tak úspěšný, že by nedosahoval stejných čísel dnes jako ve své éře. Ale to je opět ta jeho skromnost. Byl by skvělým hráčem v každé éře. 

Proč jste o tom přesvědčený? 

Hokej se změnil v tom smyslu, že je rychlejší, hraje se trochu jinak, než když on končil a odcházel. Ale taky si myslím, že by vám řekl, že úroveň, jakou máme dnes, nikdy nebyla lepší. Nyní je to hra s vysokou úrovní dovedností, vysokou intenzitou a ohromnou rychlostí. Každý večer vidíte obrovské atletické schopnosti, kterých někteří mladí hráči dosahují. Ohromují nás dovednostmi, které si tvrdou prací zafixovali. Ale i když teď hokej vypadá jinak, v zásadě je stejný.   

Když vidíme týmy ve Vegas nebo v Seattlu, myslíte si, že je to ještě dozvuk vlny, kterou před 35 lety způsobila výměna Gretzkyho do Los Angeles?  

LA vstoupilo do NHL v roce 1967 v rámci rozšíření, ale klub se dlouho nedokázal prosadit. Gretzky z něj ale udělal relevantní tým, který byl velmi konkurenceschopný. Ve své páté sezóně u Kings je dovedl do finále Stanley Cupu. Lidé strašně chtěli být na zápasech. Měl ten faktor celebrity a zároveň byl nejlepším hráčem všech dob. To zvedlo prestiž hokeje a umožnilo nám to umístit kluby na další trhy, které lze charakterizovat jako více "netradiční".

A že už jich od té doby bylo...

Naše zkušenost vždycky byla taková, že kdekoli se objeví nový klub NHL, tak může být úspěšný a může růst - zpravidla se to tak i děje. To znamená další hokejová kluziště, mládežnický hokej, rozvoj a větší začlenění komunity. Lidé z USA Hockey vám řeknou, že kdykoli jsme šli na netradiční trh nebo tam umístili tým, udělalo to zázraky. Z dlouhodobého hlediska je to faktor, který dělá náš sport tak silný.  

Každá superstar ve své éře posouvá ty ostatní kupředu... Mohli byste mít v NHL McDavida bez Gretzkyho? 

Nejsem si jistý, jak by na tuto otázku odpověděl Connor, ale myslím, že bez Gretzkyho by to nebylo. Všichni tak trochu stojíte na ramenou svých předchůdců, což Connor jednoznačně dokázal. Má schopnosti, které nikdo předtím neviděl, nikdo je předtím neměl, a předvádí je každý večer. Jeho silné stránky nejsou nutně tím, čím byly Wayneovy silné stránky. Ale je to nejdynamičtější hráč současnosti. Vždycky se ale najde další skvělý hráč a všichni kolem teď říkají, že jím bude Connor Bedard.  

Berete jako dar, že NHL mohla sledovat předávání pochodně od Gretzkyho k následovníkům jako jsou Jágr, Ovečkin, Crosby, McDavid a nyní i vámi zmíněný Bedard? 

Ano, měli jsme štěstí, že v roce 2005 po roční výluce naskočily hned dvě takové osobnosti. Sidney Crosby a Alex Ovečkin. Ti jsou s námi už téměř dvacet let. Ale plynule jsme našli i další mladé hvězdy, což bylo pro sport i byznys velmi přínosné.