Sin embargo, a partir de ahí algo cambió para él. Específicamente después de la pausa del Juego de Estrellas, Ovechkin ha cosechado la tercera mayor cantidad de goles en la NHL, con 15 anotaciones en los 22 juegos que ha disputado en ese período. Ahora, con 24 tantos en la temporada, el veterano se ha reencontrado con la forma que le podría permitir alcanzar eventualmente a Gretzky, ubicándose actualmente a 48 goles de los 894 de por vida.
Ovechkin está viviendo su mejor momento de la 2023-24, luego de anotar el viernes su sexto tanto en sus últimos cuatro partidos, siendo su segunda cadena de cuatro juegos con al menos un gol que consigue en el año, pero la primera en la que promedia más de una anotación por compromiso.
Al mismo tiempo, con ese tanto y una asistencia el viernes ante Carolina, Ovechkin cosechó dos puntos para llegar a 1,541 en su carrera, suficiente para desplazar a Joe Thornton y hacerse con el 13er lugar en la historia de la NHL, con lo que fue su tercer partido con dos unidades.
Y claro, si al capitán le va bien, el equipo lo sigue. Ese ha sido el caso últimamente con los Capitals, quienes vencieron a los Hurricanes el viernes en el Capital One Arena de Washington con un abultado resultado de 7-6, en un partido que tuvo que ser decidido en instancia de Shootouts.
Con este lauro, el club mejoró su récord a 34-26-9 y 77 puntos, colocándose a apenas uno de los Red Wings (36-28-6, 78) por el segundo Comodín de la Conferencia Este, superándolos a la vez en porcentaje de unidades (.558 a .557) por haber disputado hasta ahora un partido menos que Detroit.
"Ha sido un gran esfuerzo. Muchos cambios en los momentos [del juego]", dijo el defensor de Washington, John Carlson. "Cuando estamos luchando con uñas y dientes como lo hemos estado haciendo desde hace un tiempo, recibes algunos goles desalentadores en contra, pero simplemente bajamos la cabeza y continuamos trabajando a través de eso. Eso da resultados".
Además, de Ovechkin, Sonny Milano fue el otro protagonista del conjunto capitalino, al cosechar el primer Hat-Trick de su carrera — en su partido número 299 en la liga — en un encuentro que terminó el tiempo regular con seis goles por lado.
“Tuvimos la ventaja, luego ellos tuvieron la ventaja. Fue un juego de ‘toma y dame’”, expresó Milano. “Fue un encuentro divertido del cual ser parte, pero logramos salir airosos”.
Incluyendo también a Dylan Strome, quien terminó la noche con tres puntos (0-3—3) al igual que Milano (3-0—3), Washington contó con cinco jugadores que aportaron múltiples unidades para superar a unos Hurricanes que igualmente contaron con un jugador que cosechó tres goles, con Sebastian Aho acreditándose otro Hat-Trick.
