Cañonazos del día: Islanders y Maple Leafs obligados a ganar

Los New York Islanders y los Toronto Maple Leafs se ven obligados a desplegar un mejor desempeño que el que mostraron en los primeros encuentros de sus respectivas series ante los Carolina Hurricanes y los Boston Bruins, en vísperas del segundo juego de sus enfrentamientos.

Más tarde, los equipos de la Conferencia Oeste terminan de hacer su presentación en los Playoffs de la Stanley Cup de 2024 cuando los Edmonton Oilers reciban en el Rogers Place a los LA Kings, mientras que los Dallas Stars serán anfitriones de los campeones reinantes Vegas Golden Knights en el American Airlines Center.

Maple Leafs llegan al Juego 2 obligados a ganar… pero no será fácil

Después de caer por 5-1 en el primer juego de su serie de Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup ante los Boston Bruins, los Toronto Maple Leafs y un aspecto que genera una gran incertidumbre es el estatus de uno de sus pilares, el delantero William Nylander, quien se perdió el primer juego de la serie ante Boston.

Nylander está etiquetado como ‘cuestionable’ para el Juego 2 de la contienda, el cual se va a llevar a cabo este martes en el TD Garden a las 19:00 horas (tiempo del este de EEUU). La buena noticia para Toronto es que Nylander patinó este domingo en Boston junto con los jugadores que no fueron convocados al primer partido de la serie.

Las malas noticias para los Maple Leafs son que los Bruins tienen una marca de todos los tiempos de 38-20 (.655) en las series que han disputado cuando tomaron una ventaja de 1-0 en una ronda de playoffs de la Stanley Cup a ganar cuatro de siete, incluyendo un récord de 29-13 (.690) cuando comenzaron en casa. 

Los Bruins han ganado cada uno de sus últimos ocho juegos ante los Maple Leafs desde el 14 de enero de 2023 (incluyendo temporada regular y playoffs), empatando en su racha ganadora más larga contra Toronto (también de ocho partidos, del 20 de octubre de 2011 al 7 de marzo de 2013).

Islanders llamados también a responder en el Juego 2

Los Carolina Hurricanes comenzaron con el pie derecho su camino en los Playoffs de la Stanley Cup, luego de superar 3-1 a los New York Islanders en el Juego 1 de su serie de Primera Ronda.

Las estadísticas no son halagüeñas para los Islanders, pues los Hurricanes poseen un récord de todos los tiempos de 9-6 (.600) cuando tomaron una ventaja de 1-0 en una serie en cualquier ronda de los playoffs a ganar cuatro de siete encuentros, incluyendo una marca de 8-2 (.800) cuando comenzaron ganando en casa.

“Este es un equipo que juega bien defensivamente, por lo que puede que no haya goles de toques consecutivos”, dijo el domingo el entrenador de los Islanders, Patrick Roy. “Podría ser más como, ‘oye, tenemos que llevar el disco a la portería’. Este es el tipo de goles que quizás debamos tener”.

Para consuelo de los Islanders, en el Juego 1 de la serie ante los Hurricanes de 2023, el equipo neoyorquino también anotó un solo gol.

Viejas rencillas entre Vegas y Dallas vuelven a salir a la luz

El duelo entre los Vegas Golden Knights y los Dallas Stars en la serie de Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup es el tercero que se suscita en la historia de ambas franquicias dentro de una postemporada, pero a diferencia de los dos choques anteriores, el ganador de esta contienda no irá a disputar la Final.

Sus enfrentamientos anteriores se produjeron en las Finales de Conferencia. Los Golden Knights eliminaron a los Stars en la Final de la Conferencia Oeste en 2023, una venganza después de que Dallas les hiciera lo mismo en 2020.

En la serie de temporada regular, los Golden Knights barrieron a los Stars al llevarse los tres enfrentamientos que sostuvieron, con un balance de 11-4. No obstante, dos de esas tres victorias de Vegas ante los texanos se produjeron después de concluir el tiempo regular, una en tiempo extra y la otra en los tiros de desempate (shootouts).

Los Golden Knights tendrán de regreso a varios jugadores clave para el Juego 1, como el delantero Mark Stone, quien se perdió los últimos 26 juegos de la temporada regular, al defensa Alex Pietrangelo, quien no jugó 11 de los últimos 13 encuentros, seis debido a una enfermedad y los otros siete por una apendectomía. El delantero William Carrier se perdió los últimos 11 por una lesión en la parte superior del cuerpo.

Nos volvemos a ver las caras otra vez…

Como si de una tradición se tratara, los Edmonton Oilers y los LA Kings se vuelven a enfrentar a una serie de Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup por tercera temporada consecutiva y es la décima ocasión en la historia que ambas franquicias se encuentran en la postemporada.

Los Oilers ganaron siete de los nueve choques anteriores, incluidas victorias en 2022 y 2023. Edmonton y Los Ángeles son el decimotercer grupo de equipos en la historia de la NHL que se enfrentan en la primera ronda en tres o más años consecutivos de playoffs y el primero desde que los Oilers se enfrentaron con los Stars en tres series seguidas, de 1999 a 2001.

De las cuatro veces que se enfrentaron en la temporada regular los rivales de la División Pacífico, los Oilers se impusieron en cuatro ocasiones, superando 11-9 a los Kings, aunque el equipo californiano fue el único que pudo dejar en cero al otro en un partido de la fase regular.

Lo que sí será diferente esta vez será quién ocupe la portería esta vez, en comparación de las dos ocasiones anteriores por parte de los Kings. Hace tres años estuvo como titular para el Juego 1 Jonathan Quick, mientras que el año pasado fue Joonas Korpisalo, en tanto que este año será ya sea Cam Talbot o David Rittich.

¿Romperán Golden Knights y Kings la tendencia de fortaleza en casa?

Luego de que seis de las ocho series de la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup abrieran con victoria de los equipos locales en el Juego 1 de cada contienda, la postemporada de 2024 está tomando un rumbo que, si bien, no es desconocido, no es tampoco muy frecuente.

Sólo ha habido otras cuatro postemporadas en la historia de la NHL en las que el equipo local ganó los primeros seis juegos para comenzar un año de playoffs: 1965 (10), 1959 (9), 1970 (8) y 1962 (8).

Por eso cabe plantearse la pregunta sobre si los Kings y los Golden Knights, equipos visitantes en el Juego 1 de sus series ante Oilers y Stars, respectivamente, darán a campanada este lunes para romper con la tendencia con la que arrancaron estos playoffs.