LAS VEGAS, Nevada – Tomas Hertl a très hâte.
Pour la première fois en tant que membre des Golden Knights de Vegas, le joueur de centre franchira le casque doré format géant du T-Mobile Arena en séries, avec la fumée, les jeux de lumière, la foule en délire et « John Wick Mode » raisonnant dans les enceintes de l’amphithéâtre.
Les Golden Knights accueillent les Stars de Dallas pour le troisième match de leur série de premier tour, samedi (22 h 30 HE; SCRIPPS, MAX, truTV, TBS, BSSW, SN360, SN, TVAS). Vegas a présentement l’avance 2-0.
« Lorsque tu marques et que la foule s’en mêle, elle devient très, très bruyante, a indiqué Hertl. Ce sera plaisant de jouer du bon côté, cette fois. »
Car Hertl a souvent vécu l’ambiance du T-Mobile Arena dans le camp adverse, avec les Sharks de San Jose.
Les Golden Knights et les Sharks sont rapidement devenus des rivaux lorsque Vegas a fait son entrée au sein du circuit, en 2017-18. Chaque printemps à ses deux premières années d’existence, l’équipe du Nevada a fait face aux Sharks en séries éliminatoires. La première fois, elle avait eu le dernier mot en six rencontres, au deuxième tour. San Jose a ensuite pris sa revanche l’année suivante en l’emportant à la limite des sept matchs, au premier tour.
La dernière fois qu’il a joué un match de séries au T-Mobile Arena, le 21 avril 2019, les Sharks faisaient face à l’élimination et Hertl a marqué le but vainqueur en deuxième période de prolongation afin de forcer la tenue de l’affrontement ultime.
L’attaquant tchèque a accepté une passe au centre de la patinoire avant de décamper en territoire adverse et faire mouche du cercle gauche, en infériorité numérique, alors que Mark Stone et Shea Theodore tentaient de le contrer.
« J’essaie toujours d’intervenir avec mon bâton pour que les tirs adverses dévient le plus loin possible de mon filet. Cette fois-là, ça n’avait pas marché », a raconté Theodore, maintenant coéquipier de Hertl. « Il a marqué plusieurs buts importants au cours de sa carrière. C’est une bonne chose de l’avoir maintenant dans notre camp. »
Hertl esquisse un sourire lorsqu’on lui rappelle la scène.
« Ça fait maintenant cinq ans, a-t-il ensuite lancé. Ça fait longtemps. Ç’a sans doute été un match plaisant pour moi. En espérant que je puisse maintenant marquer d’autres buts, mais en faveur de Vegas. »
Hertl a récolté 13 points (neuf buts, quatre aides) en 13 matchs de séries contre les Golden Knights. Avec l’équipe, il a déjà marqué un but en deux matchs. Il a touché la cible lors d’une supériorité numérique, lundi, dans un gain de 4-3 des siens pour amorcer la série.
