LOS ANGELES – Evander Kane est bâti pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
L’attaquant des Oilers d’Edmonton a le don d’élever son jeu d’un cran au moment opportun, et on l’a vu encore une fois vendredi, quand il a inscrit un but et une passe dans un gain de 6-1 contre les Kings de Los Angeles au Crypto.com Arena lors du match no 3 de la série de première ronde entre les deux équipes.
La victoire a conféré aux Oilers une avance de 2-1 dans la série quatre de sept. Le match no 4 aura lieu au même endroit dimanche (22 h 30 HE; TVAS, SN, SN1, MAX, truTV, TBS, BSW).
« Le dramatique de la situation fait ressortir le meilleur en moi, a expliqué Kane. C’est une belle chance de jouer avec deux très bons fabricants de jeux. J’ai trouvé que nous avons généré de très bonnes occasions et fait du bon travail. »
À ses troisièmes séries avec Edmonton, Kane est une présence physique en plus de contribuer offensivement. Il a mis la table pour le deuxième but des Oilers en première période, alimentant l’attaquant Leon Draisaitl depuis l’arrière de la ligne du but. Au deuxième engagement, il a redirigé un tir de la pointe du défenseur Cody Ceci pour inscrire son premier but des séries.
« Il se nourrit de l’intensité », a affirmé Draisaitl au sujet de Kane. « Il aime ce moment de la saison. Il aime la robustesse et la simplicité des buts marqués en séries. Et il est très bon pour marquer. Je l’ai trouvé extraordinaire lors des trois premiers matchs. »
Kane a entamé la série sur le quatrième trio d’Edmonton, mais il a été muté sur la deuxième unité avec Ryan Nugent-Hopkins et Draisaitl dans le match no 3. Le trio a inscrit un total combiné de huit points (trois buts, cinq passes). Draisaitl a récolté deux buts et une aide, et Nugent-Hopkins a amassé trois mentions d’aide.
« Je suis très satisfait d’Evander, je trouve qu’il a bien joué », a affirmé l’entraîneur Kris Knoblauch. « Sur son but, il a foncé au filet, et la rondelle a ricoché sur lui. Leon et lui ont uni leurs efforts sur un but tôt en première période. C’est génial de voir un joueur inscrire son nom sur la feuille de pointage, mais ça fait trois matchs qu’il contribue aussi au chapitre de la robustesse et en échec avant.
« Si je jouais contre lui, je ne serais pas à l’aise d’être sur la glace en même temps qu’Evander parce qu’il est robuste. Il nous a beaucoup aidés. »
Kane s’est établi comme un joueur de séries avec Edmonton en 2022, quand il a inscrit 13 buts et 17 points en 15 rencontres, aidant les Oilers à atteindre la finale de l’Association de l’Ouest pour la première fois depuis 2006. La saison dernière, le joueur de 32 ans a amassé cinq points (trois buts, deux aides) en 12 parties des séries.
En saison régulière, il a récolté 44 points (24 buts, 20 passes) en 77 matchs.
Repêché par les Thrashers d’Atlanta au quatrième rang en 2009, Kane n’a pas vécu les séries à ses huit premières saisons avec les Thrashers, les Jets de Winnipeg et les Sabres de Buffalo. Il a dû attendre 2018, après avoir été échangé aux Sharks de San Jose. Depuis, il cumule 37 points (23 buts, 14 passes) en 59 matchs du tournoi printanier.
« Il a été génial (vendredi) », a dit le défenseur Darnell Nurse. « Il a contrôlé le jeu avec ses jambes. Il a marqué un but en allant se salir le nez devant le filet et il s’est battu. Il a été exceptionnel pour nous, et à ce moment-ci de l’année, il trouve toujours le moyen de briller. »
Avant les séries, il y avait des points d’interrogation à propos de l’état de santé de Kane. Il a confirmé être aux prises avec une hernie sportive qui l’a affecté pendant la saison régulière et il a eu besoin de temps pour se reposer en vue des séries.
Si Edmonton va loin ce printemps, Kane aura certainement à jouer un rôle important. Jusqu’ici, il livre la marchandise.
« Je trouve que le style d’Evander sied bien au jeu des séries », a affirmé l’attaquant Zach Hyman. « Il est robuste, il se salit le nez et il marque. Tu ne peux pas en demander plus à un joueur comme lui. Il est un morceau important de notre équipe, et c’est ce que sont les joueurs de séries. Ils brillent en séries, et il le fait depuis plusieurs années, pas juste ce soir. »
