Nylander fortsätter ösa in mål för Blue Jackets

Skam den som ger sig. Alexander Nylander har inte haft den enklaste vägen fram till att bli ordinarie i NHL, men med Columbus Blue Jackets ser det äntligen ut att ske. Under natten mot söndagen, svensk tid, noterade 26-åringen ytterligare tre poäng (2+1) när Blue Jackets besegrade San Jose Sharks med 4-2 hemma i Nationwide Arena.

Nylander har nu stått för åtta mål och tre assist på de elva matcher han spelat för Columbus sedan han kom till klubben i en bytesaffär från Pittsburgh Penguins den 22 februari.

– Det här är vad jag har jobbat för de senaste två åren, sade Nylander till NHL.com/sv. Jag försökte hålla mig till min plan. Jag visste att om jag väl fick chansen, så måste jag ta den. Jag visste att jag hade det i mig att spela i den här ligan.

Innan Nylander kom till Columbus gick han poänglös över fem NHL-matcher med Penguins, men noterade 32 poäng (17+15) på 43 matcher för Wilkes-Barre/Scranton Penguins i AHL. Totalt har Nylander stått för 45 poäng (22+23) på 109 NHL-matcher över delar av sju säsonger – varav alltså en dryg fjärdedel av dessa kommit bara de senaste veckorna.

– Jag har fått en helt otrolig möjlighet här (i Columbus) och jag är så glad över att de valde att ge mig en chans. Hittills har det gått bra, nu gäller det bara att fortsätta.

Även storebror William Nylander blev målskytt under lördagskvällen då han nätade för sitt Toronto Maple Leafs i lagets 4-5-förlust mot Carolina Hurricanes på övertid. Men efter matchen pratade han hellre om Alexander:

– Jag är en enormt stolt storebror. Han har kämpat och slitit hela sin karriär och nu får han äntligen chansen att visa vad han kan göra. Jag är så stolt.

Mot Sharks var det Blue Jackets lagkapten Boone Jenner som öppnade målskyttet med sitt 1-0 17:41 in på den första perioden, men redan 49 sekunder in på den andra perioden var det Alexander Nylander som tog emot en lång tvåzonspassning från Ivan Provorov och snärtade dit 2-0 med ett välriktat handledsskott.

– Från första dagen (Nylander) kom hit har mitt budskap varit: ”Jag vill se dig tävla hårt, jag vill se dig åka skridskor och när du får chansen, skjut pucken”, sade Blue Jackets tränare Pascal Vincent. Vad jag inte kände till om honom innan han kom hit är hur smart han är. Han är en intelligent spelare. Han läser spelet både offensivt och defensivt och numera förlitar jag mig på honom defensivt också.

– Vi bestämde oss för att verkligen ge honom chansen här. Och den chansen har han tagit.

Fabian Zetterlund reducerade för Sharks halvvägs in på mittakten men Johnny Gaudreau återställde hemmalagets tvåmålsledning när han satte 3-1 med 4:57 kvar att spela av perioden. Framspelad av ingen mindre än Alexander Nylander.

Henry Thrun reducerade till 3-2 i tredje perioden, men närmare än så kom inte Sharks som i slutet av den tredje perioden tog ut målvakten i jakten på en kvittering. Istället hamnade pucken hos Nylander som säkrade segern med sitt 4-2-mål i tom bur.

– Vi måste vara redo från första pucksläpp, suckade en besviken Zetterlund efter matchen. Vårt spel i första perioden är inte acceptabelt, det vet vi. De (Blue Jackets) dominerade oss i första perioden. Sedan blev det lite bättre från vårt håll, men lite bättre räcker inte.

Det skadade förstås inte Blue Jackets att man hade god hjälp från lagets målvakt Daniil Tarasov, som räddade 39 av 41 skott och bokfördes för en räddningsprocent på 95,1.

– (Tarasov) stod stadigt, höll oss kvar i matchen och var i slutändan den avgörande faktorn i att vi vann matchen, sade Gaudreau, som själv noterade tre poäng (1+2) i matchen jämte kedjekamraten Nylander.

Nylander blev i och med nattens två fullträffar den första spelaren i Blue Jackets historia att bokföras för så många som åtta mål över sina första elva matcher för klubben.

Blue Jackets kliver ut på isen igen redan natten mot måndagen (00.00, Viaplay) när man tar emot topplaget Winnipeg Jets. Ytterligare en chans för Alexander Nylander att tacka Blue Jackets för förtroendet och visa att han äntligen är där han hör hemma – i National Hockey League.