Vedle hlavní analýzy situace jednotlivých klubů v seriálu 32 týmů ve 32 dnech nabízíme také příběh hráče, jenž bude mít klíčovou roli pro úspěch v sezoně 2023-24. U Edmonton Oilers jím bude v první řadě superstar Connor McDavid.
Nevyžívá se v dlouhých projevech a košatých větách, zároveň ale má i před mikrofony podobnou schopnost jako na ledě: umí přesně zacílit.
"Spoustu věcí můžeme brát jako dobrá znamení na naší cestě, jenže v profesionálním sportu nic jako morální vítězství neexistuje," pronesl McDavid.
Vystihl tím přesně situaci svých Edmonton Oilers. Dvakrát za sebou tým v play off prohrál s budoucími šampiony. Loni v konferenčním finále, letos ve druhém kole. Může to sloužit jako omluva, ba výmluva, když nestačíte na nejlepší tým roku.
Ale takový přístup McDavid odmítá naprosto zásadně.
"No, už víme, jaké je hrát proti takovým týmům. Colorado bylo loni elitní, letos proti Vegas jsme cítili, že už jsme v dobré pozici," bilancuje nejlepší hráč světa. "Musíme se z toho hlavně poučit a to je podle mě přesně to, co všichni děláme. Zároveň se přes to nedokážu jen tak přenést. Je to pro mě ohromná motivace."
Ta největší ze všech. Na individuální úrovni se už teď řadí k legendám. Ze všech borců, kteří v NHL naskočili aspoň do 500 zápasů, je McDavidův bodový průměr 1,49 čtvrtý nejlepší, přičemž nad ním jsou jen superstar z úplně jiných ér (Mike Bossy 1,5, Mario Lemiuex 1,88, Wayne Gretzky 1,92).
Ve skončeném ročníku se stal nejlepším střelcem (64), nejproduktivnějším hráčem (153) a nejužitečnějším mužem podle expertů (Hart Trophy) i samotných hráčů (Lester B. Pearson).
Kontinuálně se lepší ve všech představitelných činnostech, naposledy měl například nejvyšší kariérní úspěšnost střelby 18,18 procenta a druhou sezonu po sobě vytáhl bilanci na buly nad nadpoloviční úspěšnost (51,93 procenta).
Navíc vyspěl i v mimohokejových záležitostech. "Primárně nás vede svým vlastní příkladem - a najednou je taky daleko víc slyšet," všimnul si klíčový bek Darnell Nurse, že se McDavid už nebrání projevům v šatně, které mu dřív nijak zvlášť nepasovaly.
To je pro týmovou kulturu zásadní. "Ano, já můžu chodit do šatny a burcovat, že něco je standard. Ale když to den co den dělá nejlepší hokejista ze všech, je to jiné. Nastoluje tím pro celou příští generaci našich hráčů mentalitu toho, že jinak se to ani dělat nedá," líčí kouč Jay Woodcroft
I proto to byl v první řadě McDavid, který naprosto souhlasil se slovy, jež po květnovém vyřazení s Vegas pronesl Leon Draisaitl: "Tohle beru jako naše selhání. Skoro bych řekl, že jsme proplýtvali další rok."
Kapitána další pád proti budoucím šampionům očividně mučil.
"Každý velký tým si musí projít i takovými věcmi, vítězství se rodí z porážek. Zároveň to ale nechcete zažívat. Věřím, že tohle bylo naposledy," pronesl kysele.
McDavid už dávno nebaží po individuálních oceněních, takových trofejí má plnou místnost. Chce Stanley Cup. To kvůli němu každé léto víc a víc dře. Kvůli Stanley Cupu v něm jeho už tak vysoká hladina soutěživosti vyloženě přetéká obvyklá měřítka.
Přesně to popisoval obránce Arizona Coyotes Sean Durzi, který se s McDavidem tento rok poprvé společně připravoval.
"Jeho pracovní morálka a především soutěživost se vymykají," líčil Durzi. "Nikoho takového jsem ještě neviděl a když sledujete, jak nejlepší hráč světa takhle maká, je to skvělá motivace pro nás ostatní. Každý tréninkový minizápas má díky němu náboj jako sedmý duel play off."
