Gustav Forsling: Nabízí se zmínit jako hlavní oporu obrany Aarona Ekblada, u něj se ale excelence tak trochu předpokládá. Proto volíme jeho švédského kolegu, Forslinga jsme ostatně dali do čela našeho žebříčku nejméně doceněných hráčů ligy. Za 79 duelů základní části měl bilanci +56 v plus/minus (nejlepší v NHL), k tomu přidal 39 bodů (10+29) a průměrný čas 22:09. Ten v play off ještě navýšil na 23:25 s bilancí 4+9 ze 24 duelů.
Sergej Bobrovskij: Vynikající v základní části (průměr 2,15, úspěšnost 91,5 procenta), pevný jako skála v play off. Při honbě za Stanley Cupem mu sice základní statistiky snížilo finálové vzepětí Edmonton Oilers na průměr 2,32 a úspěšnost 90,6 procenta, přesto na něj spoluhráči přísahali. Bobrovskij se vrátil do nejlepší formy, díky níž bral už dvakrát v kariéře Vezina Trophy v letech 2013 a 2017 ještě v barvách Columbus Blue Jackets.
ČEŠI V KLUBU
Tomáš Nosek: Jediný z krajanů, který by měl pravidelně nastupovat v základní sestavě. Noska by o to mohla obrat leda zranění, která ho trápila i v minulé sezoně a za New Jersey proto sehrál jen 36 duelů s bilancí 2+4. Panthers jsou si však dobře vědomi jeho přínosu na buly či v oslabeních, proto si českého poctivce vybrali. "Věřím, že můžeme Stanley Cup vyhrát znovu," vyhlásil Nosek po příchodu do Sunrise.
Mikuláš Hovorka: Od jihočeských rybníků k floridskému moři. Nadaný bek Českých Budějovic, za něž měl v extralize v 51 zápasech bilanci pěti tref a 11 přihrávek, podepsal s Panthers v dubnu dvouletý nováčkovský kontrakt. Poté, co ve vlasti nahlédl i do reprezentačních barev, se s třiadvacetiletým Hovorkou počítá do kádru Checkers v AHL a výhledově do prvního týmu, pokud zvládne přechod na zámořský hokej.
Marek Alscher: V roce 2022 Panthers volili poprvé až ve 3. kole s číslem 93 – a ukázali právě na českého obránce. Na zámořský hokej si zvykal ve WHL v dresu Portlandu, v poslední sezoně si vylepšil osobní maximum v produktivitě na 26 bodů (7+19) z 57 duelů, Česku pomohl k bronzové medaili na juniorském mistrovství světa IIHF. Také on by měl nastupovat za farmářský výběr v Charlotte.
Jakub Kos: Oproti svým mladým krajanům se jedenadvacetiletý útočník dosud tuží výhradně v Evropě. Kos absolvoval pět ročníků v hierarchii Ilvesu Tampere, ale do elitní finské soutěže se neprodral, proto bude v příštím ročníku nastupovat v extralize za svoji domovskou Kometu Brno. Panthers ho draftovali v roce 2020 až v 6. kole jako celkově 184. v pořadí.
SILNÉ STRÁNKY
Mistrovský esprit: V červnu 2023 stáli na špatné straně a jen sledovali, jak se Stanley Cupem slaví hráči Vegas Golden Knights. Florida měla už tou dobou vystavěné základy pro úspěch, přidala k nim však extra odhodlání a pracovitost. "Najednou nebylo v přípravě tolik vtipkování," všimnul si kouč Paul Maurice. A z toho Barkov a spol. nehodlají slevovat. Panthers mají vše, co je potřeba k úspěchu, navíc podpořené tím nejcennějším platidlem NHL: vítěznými zkušenostmi z play off.
Tým plný osobností: Stačí se podívat do rubriky Klíčoví hráči. A pak k této pětici přidat další, kteří by si rovněž zasloužili samostatnou zmínku: Aaron Ekblad, Sam Bennett, Carter Verhaeghe, Anton Lundell… Zkrátka šatna plná lídrů a bez přehánění jedna z nejlepších týmových os napříč celou NHL.
Šéf, jak se patří: Sypal ze sebe jednu zábavnou hlášku za druhou, že by se mohl pustit do dráhy standup komika. Ale veterán trenérského řemesla Maurice nemá důvod měnit povolání. Hráči si nemohou vynachválit přístup, erudici a zároveň lidskost muže, jenž si na svůj první Stanley Cup musel počkat celkem 1849 zápasů v základní části a dalších 137 ve vyřazovacích bojích. Teď je i Maurice zase zocelenější, navíc má k ruce špičkový štáb. To je další velká síla Panthers.
SLABINY
Krátké léto: Jaké jídlo jste si vychutnali ze Stanley Cupu? Koho jste přizvali na oslavu? Šlo spíš o rodinnou sešlost, nebo o divoký mejdan? Tohle všechno hráči Panthers v létě řešili, rejdění šampionů si vychutnali se vším všudy. Což ale zároveň spolu s nejdelší možnou sezonou – a navíc v součtu s loňskou finálovou účastí – znamená omezenější čas na přípravu. Tento strašák se vznáší nad všemi úspěšnými a hrozí, že mužstvu postupně dojde šťáva; hokejisté mohou být navíc náchylnější ke zraněním.
Jak to půjde bez šestky: Sešlo se to symbolicky. Stolarz v brance, Montour a Ekman-Larsson v obraně, Tarasenko, Lomberg a Stenlund v útoku. Panthers v rámci tradičního krvácení šampionů přišli o kompletní šestici, přičemž všichni jmenovaní měli své úlohy, nikdo nebyl do počtu – třeba bez Stenlunda by floridská oslabení zdaleka tak nešlapala… V tomto směru GM Zito stále nemá hotovo, jeden dva další příchody by nebyly na škodu.
