Jako rocková hvězda. Barkov uhranul Tampere

Už v červenci se psalo o 'Barkov City', když sem přivezl Stanley Cup. A teď euforie ještě graduje.

"Je to opravdu úžasný rok," vydechl Aleksander Barkov. "V létě jsem sem mohl přijet na oslavu s celým městem, teď sem přivádím spoluhráče pro zápas NHL... Těžko se slovy popisuje, jak skvělý pocit to je."

Letošní finské duely Global Series (pátek od 19.00 a sobota od 17.00) svedou proti sobě řadu krajanů. Za Dallas Stars válí Miro Heiskanen, Roope Hintz a Esa Lindell, za Florida Panthers pak kupříkladu Anton Lundell, Eetu Luostarinen, Niko Mikkola.

A samozřejmě on. Barkov, kapitán posledních šampionů a první Fin, který s písmenem C na dresu pozdvihl nad hlavu stříbrný hokejový grál. A také rodák z Tampere, kde oba duely Panthers proti Stars proběhnou.

"Jo, on tu je jako rocková hvězda. Je to tak trochu jeho město," usmál se Mikkola. "Je jedním z největších jmen ve finském hokeji, určitě tady bude hlediště plné jeho dresů."

Roky se psalo o tom, že by Barkov mohl být vyhlášen nejpřehlíženější hvězdou soutěže, vždyť v sobě skvěle skloubí ofenzivní kousky i obrannou zodpovědnost, letos ostatně znovu získal Selke Trophy pro nejlépe bránícího útočníka.

Poté, co dotáhl Floridu na vrchol, už ale ve stínu logicky zůstat nemůže. Naopak, je z něj jedno z nejzářivějších jmen NHL. A teď se vrátil do rodného města.

"Je to fakt cool," říká útočník Sam Reihnart. "Neustále vidíte, jakou tu má podporu, kolik toho znamená pro celé město. I my, co nejsme z Finska, to oceníme. Bezva zkušenost a jsem moc rád, že to s ním prožíváme. Moc dobře chápeme, jak nadšený je z toho on sám."

Barkov svým typickým způsobem otázku na svůj comeback odvedl k týmu.

"Ani nevím, jestli budu mít čas si to užít a uvědomit si, jak mimořádné to je. Máme tu navíc před sebou dva opravdu těžké duely, což je ještě lepší. Co nejlíp se na ně připravíme a chceme uspět," nezapřel v sobě kapitán Floridy hráče, který vždy celek vyzdvihuje nad jednotlivce.

To je prostě celý on. Takový, jakého ho znají zástupci Panthers už roky.

"S hráči tolik času netrávíme, ale i já mám pochopitelně tušení, co (Barkov) pro místní lidi znamená, neustále vám o tom někdo povídá," řekl kouč Paul Maurice. "Při jeho skromnosti byste si nikdy nepomysleli, že bude tak populární. Ale zároveň může nakráčet na stadion a nikoho to nepřekvapí, protože to prostě je Barky."

Při takových příležitostech roztaje i příslovečná skandinávská odměřenost.

"Ani jsem ho tady pořádně neviděl, podepisuje se snad každému člověku ve Finsku," prohodil pobaveně obránce Dmitrij Kulikov. "Je fakt cool, že může hrát zápas NHL ve svém rodném městě, to je něco zcela výjimečného. Nastoupit před přáteli, před lidmi, se kterými jste vyrůstali... Jsem nadšený za něj."

Ve finských fanoušcích zatrnulo, když na startu sezony musel Barkov na seznam zraněných. V šatně Panthers to ovšem paniku nespustilo.

"Říkal mi, že se vrátí před cestou do Finska. A já mu věřil, on ví, co říká," líčí jeho krajan Mikkola a klíčový útočník Matthew Tkachuk dodal: "Když jsem viděl, jak maká na návratu, nijak jsem se o něj nebál."

Tohle si zkrátka nemohl nechat ujít. "Z toho, co jsem viděl, je tady pro lidi tak trochu bůh," zaculil se Tkachuk. "Ostatně je to první finský kapitán týmu, co vyhrál Stanley Cup. Jsem na něj fakt hrdý."

Floridský kouč Maurice, sám jeden z nejlepších glosátorů napříč NHL, pak v Tampere poodhalil i další Barkovovu silnou stránku.

"Když vás někdo dokáže rozesmát, i když angličtina není jeho mateřským jazykem, o něčem to svědčí. On moc toho nenamluví, ale pak najednou vypálí hlášku a vy jen uznáte: Ty jo, to bylo dobrý! Parádní osobnost," hodnotí Maurice svého kapitána. "I díky němu jsem lépe pochopil pouto mezi lidmi ve Finsku a místními hokejisty. Finové tenhle sport milují a stejně tak milují nejlepší hráče. Jako když se v Kanadě objeví Sidney Crosby nebo Connor McDavid."

To pak okolí šílí jako na koncertu. A přesně to se teď bude dít v 'Barkov City'.