Šampioni jako extra motivace. Stars se chtějí vytáhnout

Bude to velká věc. Nejen, že se NHL v rámci podniku Global Series Finland představí v pátek a sobotu v Evropě, konkrétně v Tampere, ale navíc nabídne srážku dvou opravdu těžkých vah.

Na jedné straně úřadující šampioni Florida Panthers, na té druhé podle sázkových kanceláří druzí největší favorité na celkový triumf Dallas Stars.

"Hráčům toho nemusíme moc říkat. Nastoupí proti vítězům Stanley Cupu, to je motivace sama o sobě," usmál se ve čtvrtečním rozhovoru se zámořskými novináři hlavní trenér Stars Peter DeBoer. "Víme, že mají skvělý tým, ale my se na tu výzvu těšíme. Bude to pro nás cenná zkušenost."

Zámořská liga už na starý kontinent přivezla spoustu zajímavých zápasů, ty nadcházející by ovšem mohly být výjimečně. Takhle našlapané týmy totiž v Evropě dlouho nehrály. Umocněné je to navíc i faktem, že Panthers a Stars výborně zvládli vstup do nové sezony.

"Budou to pro nás velké zápasy. Myslím, že to bude zajímavé i pro fanoušky, kteří dorazí přímo do haly," prohodil obránce Dallasu Matt Dumba. "Potkají se dva silné týmy, které mají ty nejvyšší ambice."

Především pro klub z Texasu může být tohle dvojité rande lakmusovým papírkem. Stars se dvakrát po sobě probojovali až do konferenčního finále, už řadu let cílí na ty nejvyšší mety. A nyní se postaví soupeři, který ví, jaké to je usednout na královský trůn.

"Nemůžeme se dočkat. Hrát proti úřadujícím šampionům, to je něco výjimečného. Pokusíme se v obou dnech odvést co nejlepší práci," slíbil kapitán Jamie Benn. "Moc toužíme získat plný počet bodů a potvrdit naší sílu. Očekávám, že to bude výborná podívaná."

Pokud by se to Dallasu skutečně povedlo, navázal by na zdařilé manévry z předchozích dnů. Benn a spol. uspěli v sedmi z dosavadních devíti duelů, aktuálně figurují na třetím místě tabulky Západní konference.

"Bude to dobrý test pro nás i Floridu," odtušil forvard Mason Marchment. "Výsledkově zatím můžeme být spokojení, ale po herní stránce to ještě není ideální. Máme na čem pracovat. Teď si budeme moci ověřit, jestli míříme správným směrem. Panthers mají dlouhodobě výborný tým, určitě nás prověří."

Pro Stars je tahle prověrka o to vítanější, že se zrovna s Floridou často nepotkávají. Nyní si zkusí dvě konfrontace v rozmezí necelých čtyřiadvaceti hodin. A motivaci mají jasnou - potvrdit předpovědi expertů a demonstrovat velkou sílu.

"Pokud chceme uspět, musíme být stoprocentně připravení a odehrát skvělé zápasy. Dozvíme se, jak na tom jsme," pokýval hlavou obránce Miro Heiskanen. "Jsme rádi, že se poměříme s takhle silným soupeřem. Na Panthers často nenarážíme, teď jsou navíc i šampiony. To zápasům dodá další náboj," doplnil Tyler Seguin.

Očekává se, že v Nokia Areně v Tampere bude panovat výborná atmosféra. Umocní jí fakt, že se na ledě bude prohánět hned několik finských hráčů. Stars na Seveřanech do značné míry stojí, Heiskanen i Roope Hintz patří mezi pilíře sestavy.

"Pro tyhle kluky to bude výjimečný zážitek. Mohou se představit v domácích podmínkách, určitě si to užijí," nepochyboval DeBoer. "Moc si vážíme toho, že můžeme být součástí téhle události. A chceme přispět co nejlepším hokejem, který se fanouškům bude líbit."

Na prvním místě jsou ovšem výsledky. Jedná se o ostré zápasy, ani jeden z týmů nechce ubrat na nastoleném tempu. Už v minulosti platilo, že dobře zvládnuté evropské výlety mohou být vítaným impulsem do dalšího průběhu sezony.

"Nechceme se vracet s vědomím, že jsme neuspěli. Jsme nažhavení a chceme získat co nejvíc bodů," vyhlásil bojovně Matt Duchene. "Oba týmy za sebou mají povedený vstup do sezony, daří se jim. Jsem si jistý, že to bude vynikající podívaná."

Finský duel číslo jedna je na programu v pátek od 19 hodin SELČ, druhý zápas odstartuje v sobotu od 17 hodin. Následně bude na oba tábory čekat návrat do Spojených států.