Také v sezoně 2024-25 vám nabízíme výlet na opačnou stranu Atlantiku. V rubrice Evropský led se zaměřujeme na dění v jednotlivých ligách i na mezinárodní scéně, které často bývá nějakým způsobem spjaté s NHL. V tomto vydání jsme se zaměřili na Švýcarsko a hráče, kteří tam přišli z nejvyšší zámořské ligy.
Když se Austin Czarnik po minulé sezoně zamyslel nad svou budoucností v NHL, nic veselého jednatřicetiletému Američanovi nevycházelo. A tak se porozhlédl v širším měřítku. Od nové sezony je posilou švýcarského Bernu a konkurence jen zírá.
Hráč s osmi lety zkušeností z NHL a 205 starty za Boston Bruins, Calgary Flames, Seattle Kraken, New York Islanders a Detroit Red Wings s celkovou bilancí 18+33, je po deseti zápasech na špici bodování NL.
Když se podíváte na Czarnikova čísla z minulé sezony v Red Wings, je to ještě větší záhada. Ačkoli plnil úkoly ve spodních detroitských formacích, za 34 zápasů měl jen jedinou ušmudlanou asistenci.
Bernský scouting byl ovšem dobrý. V American Hockey League si totiž Czarnik počínal úplně jinak: ze 38 startů za Grand Rapids vydoloval 28 bodů (10+18) a teď i v Bernu předvádí, že je hráčem do koncovky - po deseti zápasech je na 17 bodech (3+14). Když je na ledě, tak má jeho tým hodně útočných akcí i gólových šancí a soupeřům dovolí jen velmi málo.
"Byl to vůbec první cizinec, kterého jsem podepsal. Nebudu lhát, je to pro mě velmi příjemné vidět, jak se rozjel," prohlásil potěšeně Patrick Bärtschi, generální manažer SC Bern.
Klub, který v letech 2010-2019 vyhrál celkem pět titulů, v letošním play off vypadl v prvním kole s Zugem a Bärtschi se tak rozhlížel po posilách. Nakonec mu padl do oka útočník, který nikde příliš dlouho nevydržel a moc mu nevoní ani hokej do těla.
"Czarnik raději soupeře objede nebo předjede," tvrdil renomovaný švýcarský novinář Klaus Zaugg.
"Ten podpis byl tak trochu z nouze," přiznal Bärtschi. Bern už měl podepsaného Fina Kalleho Kossilu, ten však neprošel lékařskými testy. "Austin naštěstí odpovídal profilu hráče, kterého jsme hledali. Co se týče načasování, přestupy vždycky vyžadují i trochu štěstí, aby vyšly," poznamenal.
Podle bernského šéfa se Czarnik v prvních dvou zápasech trochu trápil, ale pak už si rychle zvykl na větší ledovou plochu.
Pro subtilně působícího forvarda (175 cm/77 kg) byl podle jeho slov nejlepší hokejovou školou Boston, kde působil dvě sezony v letech 2016-18, a zažil tu hráče symbolizující skvělou éru Bruins. Od Zdena Cháry přes Patrice Bergerona a Brada Marchanda až po Davida Krejčího a Davida Pastrňáka. To byla průprava, o níž Czarnik dodnes básní.
V součtu s AHL však během osmi let prošel devíti týmy s 13 trenéry. Jeho poslední zastávkou byl rodný Detroit, kde byl ale bez milosti převelen na farmu. A tak si v 31 letech uvědomil, že na kočovný život už nemá náladu. Zavrhl nabídky ze San Jose Sharks a Pittsburgh Penguins a zadíval se do Evropy.
"Při rozhodování pro mě bylo důležité, že moje rodina bude mít konečně pohodlí. Už žádné neustálé přesuny mezi týmy a ligami," oddechl si Czarnik, se kterým do Bernu přiletěla manželka, tříletá dcera a čtrnáctiměsíční syn.
Z deseti hráčů, kteří aktuálně okupují top 10 bodování nejvyšší švýcarské soutěže, mají už jen dva zkušenosti z NHL. Fin Teemu Hartikainen, aktér 52 zápasů za Edmonton Oilers, řádí v v Servette Ženeva s bilancí 6+6. Navlas stejně je na tom i Nicklas Jensen, bývalý hráč Vancouver Canucks aktuálně působící v Rapperswilu.
V nejlepší desítce však figurují i čeští spoluhráči hrající za Zug Daniel Voženílek (6+6) a Jan Kovář (3+9). Ty pak ve střelecké tabulce výborně doplňuje zatím třetí nejlepší střelec základní části NL Filip Zadina, který pod Alpami oživuje svou kanonýrskou pověst.
