A tihle všichni ho sledují i dnes, téměř 15 let poté. V den, kdy se kapitán Washington Capitals dostal na magickou hranici 700 gólů v NHL, kterou před ním překonalo jen sedm hráčů.
"Myslím si, že nikdy v hokejové historii nebyl takový střelec, jako je Ovečkin," prohlásil Hejduk. "Je to typický kanonýr, je schopný dávat góly z dálky, z voleje, z té své parkety v přesilovkách. Je výjimečný. Takový střelec tu podle mě ještě nebyl."
Redakce NHL.com/cs oslovila jak české hvězdy minulosti, tak ty současné a s nimi i nastupující generaci, která k Ovečkinovi vzhlížela ve školních letech. A reakce byly téměř jednohlasné: ač ruská megastar na mezinárodní scéně vždy patřila do týmu největších rivalů reprezentace, všichni pro ni mají slova chvály, respektu a uznání.
*** ***Více k tématu: [Tip redakce: Ovečkin nakonec překoná i Gretzkyho]
"Určitě si to zaslouží. Pro spoustu kluků z celého světa je to velký idol," řekl David Pastrnak z Boston Bruins, jenž s Ovečkinem v této sezoně soutěží o první místo ve střelecké tabulce.
"Zápasy proti němu mě strašně baví, snad nejvíc ze všech. Je to neskutečný hráč a dokázal být na vrcholu strašně dlouhou dobu. Jeho střelba a schopnost dát gól snad odkudkoliv je úžasná. Fandil jsem mu, aby na sedmistovku dosáhl co nejrychleji a myslím, že je to pro něj i pro jeho rodinu velký moment."
Pokud Pastrňák ruského mazáka nakonec přestřílí, stane se druhým českým vítězem Maurice Richard Trophy po Hejdukovi, jenž to jako dosud jediný z krajanů dokázal v sezoně 2002-03. Od té doby se tato cena udělovala patnáctkrát - a osmkrát si ji odnesl právě Ovečkin.
"Osm (střeleckých) trofejí, to je něco neskutečného. Mně se nikdy nepodařilo vyhrát ani jednou. Nedokážu si představit, že by to ještě někdo někdy zopakoval," uvedl Jágr.
Více k tématu: [Jágr: Překvapilo mě, že je Ovečkin tak dominantní]
"Za posledních sedm let vyhrával skoro pořád on. Letos by to mohl prolomit Pasta, který má výbornou sezonu, hraje ve skvělé lajně (s Patricem Bergeronem a Bradem Marchandem). David je ale kreativnější hráč než Ovečkin. Ten převážně dává góly, ale Pasta je i vytváří. Přál bych mu, aby ho porazil," podotkl Hejduk.
Ten si stejně jako ostatní všiml, jak se ruský snajpr v průběhu let přizpůsoboval probíhajícím změnám.
"Trošku se změnil, že třeba dává góly i před brankou, nějaké teče, dorážky. Už to není všechno z té jeho parkety z voleje, i když pořád ještě velké množství gólů dává právě tím svým klasickým způsobem. Ale hokej se zrychlil, změnil, i on musel svou hru uzpůsobit nové hře a daří se mu to," mínil Hejduk.
"Myslím, že za těch 15 let prošel hokej nějakým vývojem a on se mu vždycky dokázal přizpůsobit. Je to pořád nejlepší hráč v NHL. 700 gólů, to už je nějaké číslo," zamyslel se Chytil, centr New York Rangers, kteří se s Washingtonem v Metropolitní divizi potkávají poměrně často.
