Proč neuspěli Avalanche: Hříšník na druhou a domácí zmar

Druhé kolo play off se chýlí ke konci, vypadávají z něj poslední týmy. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale také výhled vyřazených klubů do budoucnosti. Jako další se s vidinou Stanley Cupu rozloučili Colorado Avalanche.

Téměř 93 minut fárali, sáhli si na dno fyzických i psychických sil. Kýžená odměna se ovšem nedostavila. Hráči celku Colorado Avalanche v noci na sobotu podlehli na domácím ledě ve druhém prodloužení Dallas Stars 1:2 a sérii druhého kola play off ztratili v poměru 2:4 na zápasy. Sen o návrat na hokejový Olymp se tak rozplynul.

"Na hráčích jsem cítil, jak jim postupem času dochází energie," připustil hlavní trenér Colorada Jared Bednar. "Bylo to pro nás čím dál složitější, ale kluci tvrdě pracovali, nechali v tom utkání úplně všechno. Nemohu jim nic vyčítat."

Avalanche měli své příležitosti, aby potenciální hrozbu vyřazení odvrátili a vynutili si finální sedmou bitvu. Znovu a znovu ovšem naráželi na výborně chytajícího Jakea Oettingera, s příchodem prodloužení pak začínali stále víc tahat za kratší konec provazu.

"Myslím, že jsme hráli dostatečně dobře na to, abychom sérii protáhli do sedmého utkání," pokrčil rameny veterán Zach Parise. "Bohužel se nám to nepovedlo. Je pro nás trochu šokem, že sezonu končíme zrovna takhle. Zabere to nějaký čas, než se nám to povede vstřebat."

Avalanche tak od zisku Stanley Cupu v roce 2022 uspěli pouze v jedné sérii play off. Loni se totiž s vyřazovací fází loučili hned v prvním kole, když podlehli Seattle Kraken 3:4 na duely.

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Tuplovaný hříšník: Byla to rána přímo mezi oči v ten nejméně vhodný čas. Avalanche po třetím utkání série se Dallasem přišli o klíčového útočníka Valerije Ničuškina, jenž porušil pravidla asistenčního programu NHL a mimo hru bude minimálně půl roku. "Je to nešťastné, přejeme mu jen to nejlepší," zdůraznil brankář Alexandr Georgijev. "Každý zodpovídá za své chování a musí si nést následky," dodal už výrazně odměřeněji obránce Jack Johnson. Ruskému forvardovi se tento prohřešek stal už podruhé a pro Colorado to mělo ničivé důsledky. Ničuškin byl totiž s devíti góly nejlepším střelcem mužstva v play off, jeho vklad v následujících zápasech citelně chyběl.

Povolená defenziva: Za časů Nathana MacKinnona, Calea Makara či Mikko Rantanena jednoznačně platí, že jsou Avalanche vyloženě ofenzivním týmem. Přestřílet soupeře, to je hlavní motto. Obrana ovšem nesmí být vyloženě upozaděná. V základní části to platilo, klub z Denveru v průměru inkasoval 3,07 branky na zápas, což ho řadilo do průměru ligového pelotonu. S příchodem play off šla ale defenzivní činnost dolů. Avalanche dostávali 3,36 gólu na utkání, což je ve fázi, kdy každý tým výrazně přitahuje v obraně šrouby, zkrátka příliš. "Někdy mi od hráčů chyběla větší důslednost a zodpovědnost. Inkasovali jsme spoustu laciných a zbytečných branek," souhlasil Bednar.

Domácí kolaps: V dlouhodobé fázi ročníku byli Avalanche nejlepším týmem v domácích zápasech, dohromady si v nich připsali 63 bodů. V úvodním kole proti Winnipeg Jets tenhle trend ještě udrželi, pak ale nastal zlom. Stars totiž dokázali ledě rivala zvládnout všechny tři konfrontace. "Nemám pro to vysvětlení. Doma se nám celou sezonu hraje skvěle, lidé nás ženou dopředu, cítíme se tu dobře. A teď přijde tohle," kroutil Makar hlavou poté, co Colorado v domovské Ball Areně odevzdalo zápasy číslo tři a čtyři. A ani duel číslo šest nebyl výjimkou. Alarmující je navíc fakt, že Avalanche v těchto třech soubojích vždy vstřelilo pouze po gólu.

DŮVODY K OPTIMISMU

Manévrovací prostor: Andrew Cogliano, Jonathan Drouin, Joel Kiviranta, Parise, Johnson... To je pouze zlomek hokejistů, kterým po sezoně vyprší stávající kontrakty a mohou se stát neomezeně volnými hráči. Zatímco jinde by to mohl být problém, pro Avalanche je to zajímavá příležitost, jak kádr osvěžit. Generální manažer klubu Chris MacFarland opakovaně ukázal, že dokáže být při skládání mužstva velmi kreativní, nyní bude mít k dispozici luxusní manévrovací prostor. Bonusem je, že všechny klíčové opory s čele s MacKinnonem, Rantanenem či Makarem jsou naopak pod platnými smlouvami. Colorado tak půjde do nové sezony částečně v novém, ovšem rozhodně nebude chtít slevovat z ambic.

Návrat kapitána: V březnu se mluvilo o tom, že by mohl stihnout play off. K tomu nakonec nedošlo, rekonvalescence Gabriela Landeskoga se protáhla. V zámoří se má nicméně za hotovou věc, ze na start nové sezony bude kapitán Avalanche stoprocentně fit. "Všichni v to doufáme. Je to náš klíčový hráč, lídr. Kluk, za kterým jde celé mužstvo," vyznal se Bednar. Švédský reprezentant se loni v květnu podrobil vážné operaci kolene, která ho nakonec vyřadila na celou sezonu. S jeho návratem ovšem síla Colorada ještě vzroste. Landeskog totiž hned čtyřikrát v kariéře dosáhl na metu 25 nastřílených branek za ročník.

Brankářská jistota: Prožil druhou sezonu pod Skalistými horami. A potvrdil, že je na něj spoleh. Gólman Georgijev se vyprofiloval jako velmi silná jednička, za celé play off do branky nepustil nikoho jiného. Bulharský rodák v průměru inkasoval 2,85 branky na utkání s úspěšností zákroků 89,7 procenta a navázal tak na velmi solidní základní část. "Cítím se tu výborně. Máme skvělý tým a vysoké ambice, moc si téhle příležitosti vážím," vykládal během sezony. V klíčové fázi ročníku pak dělal maximum pro to, aby svůj tým udržel při životě. V šestém duelu se Stars se překonával, byť to nakonec radostný efekt nepřineslo.

ČESKÝ VÝHLED

Byl jediným českým vyslancem, který v sezoně oblékl barvy Avalanche. Útočník Ondřej Pavel si v NHL připsal dva starty, debutoval zkraje listopadu, další utkání absolvoval o čtyři měsíce později. Drtivou část ročníku strávil na farmě v celku Colorado Eagles, kde zvládl 61 utkání a 10 bodů za šest branek a čtyři asistence. Od léta vstoupí do posledního roku svého kontraktu, bude tak mít dost možná poslední šanci, jak se natrvalo usadit v prvním týmu. S ohledem na obří konkurenci to ale bude mít třiadvacetiletý forvard mimořádně složité.

Ještě o pár kroků vzadu je další Čech Ivan Ivan. Jednadvacetiletý centr, jenž neprošel draftem, má sice smlouvu ještě na dva roky, příchuť NHL ovšem dosud neokusil. Rodák z Ostravy odehrál celou sezonu v AHL, kde si připsal dohromady 31 bodů za 12 branek a 19 asistencí. A to nejsou vůbec špatná čísla. S ohledem na očekávanou vlnu změn na pozici útočníků by se mu v létě mohla otevřít šance, aby v tréninkovém kempu zabojoval o lepší pozici v klubové hierarchii.