Úleva na pátý pokus. Avalanche se dočkali výhry

Do nové sezony vstoupili přímo hororově. Hráči celku Colorado Avalanche prohráli všechny čtyři úvodní duely, navíc v nich inkasovali hrozivých 25 branek. Na pátý pokus už se ovšem dočkali, když v noci na sobotu v domácím prostředí udolali Anaheim Ducks 4:3 po prodloužení.

"Je to skvělý pocit. Odehráli jsme dobrý zápas a máme dva body, to jsme potřebovali," oddechl si elitní forvard Nathan MacKinnon. "Věřili jsme, že soupeři budou docházet síly a my toho využijeme. Jsem rád, že se nám to povedlo."

Byl to právě chlapík s číslem 29 na zádech, kdo na sebe vzal v prodloužení zodpovědnost. MacKinnon předvedl úchvatnou individuální akci, když elegantně prošel mezi třemi hráči soupeře a 40 sekund před koncem nastavených pěti minut definitivně rozhodl.

"Snažil jsem se především přesně zakončit. Jsem rád, že se mi to povedlo," usmál se útočník, jenž má v ročníku na kontě už devět bodů za dvě trefy a sedm nahrávek. "Nebyla to ideální střela, ale skončila v brance. Jsem šťastný."

Denverský klub si to ovšem znovu neudělal jednoduché. Po úvodní pasáži hry prohrával o dva góly, když se prosadili hostující forvardi Leo Carlsson a Ryan Strome. Domácí tak museli dotahovat.

"Ukázali jsme, že nás jen tak něco nezlomí. Tahle parta má velkou odolnost," pochvaloval si obránce Cale Makar. "Myslím, že nás hokejoví bohové odměnili za tvrdou práci, kterou jsme v celém utkání odvedli."

Statistiky tohle tvrzení potvrzují. Avalanche měli drtivou převahu, po 40 minutách hry vedli na střely 35-11. Gólman Ducks Lukáš Dostál se ovšem překonával, v prostřední pasáži hry na něj vyzrál pouze Casey Mittelstadt, jenž oslavil jubilejní 200. bod v kariéře.

"Vypracovali jsme si spoustu brankových příležitostí, byli jsme aktivní od první do poslední minuty," hodnotil hlavní trenér Jared Bednar. "Odehráli jsme ten zápas tak, jak bychom měli."

Do vedení se ovšem Colorado dostalo až ve třetí třetině. Nejprve v čase 40:35 vyrovnal Ross Colton, stejný hráč pak o 11 minut později strhl skóre na domácí stranu. Převaha Avalanche v té chvíli vrcholila, vytoužený bodový zisk byl blízko.

"Ross je fyzický hráč, navíc s vynikající střelou," zdůraznil MacKinnon. "Do každého střídání dává úplně všechno. Moc nám pomohl."

Nebyli by to ale současní Avalanche, aby si situaci znovu nezkomplikovali. Pouhých 13 sekund před závěrečným klaksonem totiž neuhlídali Troye Terryho, jenž poslal dramatický duel do prodloužení.

"Měli jsme obrovskou střeleckou převahu, přesto se šlo do prodloužení," pokrčil rameny MacKinnon. "Bylo to frustrující, ale nenechali jsme se tím zlomit. Dál jsme si šli za výhrou."

V cestě stál ovšem domácím fantastický Dostál. Český gólman, jenž dohromady zkompletoval 45 úspěšných zákroků, se v prodloužení překonával. Nejprve vychytal tutovku z hokejky Mikka Rantanena, následně si poradil i se střelou Coltona, Sam Girard trefil tyč. Kouzlo brankáře Ducks tak dokázal prolomit až MacKinnon.

"Věděli jsem, že tohle je zápas, který musíme zvládnout. Dali jsme do toho úplně všechno," řekl Makar. "Snad se nám na tenhle výkon povede navázat. Ukázali jsme, že máme velkou sílu, i když nám vstup do sezony nevyšel."

Colorado se tak stalo až předposledním mužstvem v ligovém pelotonu, které dokázalo z bodového konta umazat nepopulární nulu. Na první zisk tak nyní čekají už pouze Nashville Predators.

"Vypracovali jsme si spoustu brankových příležitostí, byli jsme aktivní od první do poslední minuty. Odehráli jsme ten zápas tak, jak bychom měli," neskrýval spokojenost Bednar.

Vyhráno ovšem MacKinnon a spol. rozhodně nemají. Aktuálně figurují na 14. místě tabulky Západní konference, manko nabrané na startu sezony se bude složitě dohánět. Navíc je tu i statistika, ze které Avalanche nemohou mít radost. Dosud žádný tým v historii nezískal Stanley Cup poté, co prohrál úvodních čtyři zápasy ročníku.

Colorado se přitom netají tím, že má ty nejvyšší ambice.

"Víme, že bude složité se z téhle propasti dostat. Tohle je teprve první krok," upozornil Bednar. "Hráči byli oceněni za práci, kterou odvedli. Teď na to ovšem musíme navázat i v dalších utkáních."

První příležitost k tomu se otevře v noci na pondělí, kdy se Avalanche představí v aréně San Jose Sharks.