Ďábelská forma. Palátova letka je k nezastavení

Jejich elitní formace vyšla bodově naprázdno. Ani to ovšem nezabránilo New Jersey Devils v tom, aby v noci na pátek v domácím prostředí udolali Montreal Canadiens 5:3 a oslavili už čtvrtý triumf z posledních pěti duelů. Klub z Newarku se totiž mohl opřít o mohutný příspěvek své druhé ofenzivní letky.

"Přijde mi, že se s každým dalším zápasem zlepšujeme," pochvaloval si útočník Jesper Bratt. "Máme mezi sebou lepší chemii, daří se nám být víc na puku, vytváříme si příležitosti. Myslím, že tohle byl náš zatím nejlepší výkon v ročníku."

Pohled na statistiky to jen podtrhuje. Trio Bratt, Jack Hughes a Ondřej Palát si proti Montrealu připsalo dohromady sedm bodů, prakticky se dá říct, že bylo u všeho podstatného. A hosté za celé utkání nenašli způsob, jak tuhle formaci zastavit.

"Už předchozí zápasy z naší strany byly povedené, teď to ale vyšlo vyloženě skvěle," pousmál se Hughes. "Hrajeme v dobrém rozpoložení, užíváme si to. Víme, že na nás tým spoléhá. Chceme v tomto trendu pokračovat i v dalším průběhu sezony.

Zmíněný útok začal v souboji s Canadiens úřadovat od samotného začátku, už v čase 1:33 otevřel skóre Bratt. O 11 minut později se na střeleckou listinu dostal i Palát, když zužitkoval pobídku od Hughese a přesně pálil z vrcholku levého kruhu.

"Pally je velice chytrý hráč. Ví, že s Jesperem rádi hrajeme vysoko, takže si drží nižší pozici a hledá si prostor pro zakončení," prohlásil Hughes. "Myslím, že nás skvěle doplňuje. Navíc si výborně vede v osobních soubojích a dokáže vybojovat spoustu puků."

Devils tak odcházeli do šatny s komfortním vedením a bylo to vůbec poprvé v sezoně, kdy měli po první třetině domácího utkání náskok. Ten si navíc v dalším průběhu duelu dokázali udržovat.

"Jako tým jsme podali velmi dobrý výkon," odtušil Hughes, jenž má v sezoně na kontě už 15 bodů za pět tref a 10 asistencí. "Jedním z naších cílů před sezonou bylo, abychom doma sbírali více bodů. To se nám zatím daří. Proti Montrealu jsme zachytili vstup do utkání a z toho pak mohli těžit."

I v dalším průběhu utkání navíc tento trend pokračoval. Hughes duel zakončil s bilancí branky a dvou nahrávek, Bratt zvládl dvě trefy a asistenci. Palát se pak zmíněnou brankou dostal na sezonní bilanci dvou zářezů a stejného počtu asistencí. Navíc bodoval ve třech z posledních pěti vystoupení.

"Baví nás to. Všichni můžeme vidět, jak skvělým hráčem je Jack. Nastupovat po jeho boku, to je opravdu radost," rozplýval se Bratt. "Podal další vynikající výkon, je jedním z našich lídrů. Pally má zase spoustu zkušeností a na ledě odvede hodně práce. Jsem nadšený, že nám to společně takhle funguje."

Pro New Jersey je to podstatné zjištění. Díky přínosu druhé letky totiž může zvládat i duely, ve kterých elitní útok Nico Hischier, Dawson Mercer a Timo Meier vyjde bodově naprázdno. Tak jako se to stalo právě proti Canadiens.

"Máme čtyři kvalitní útoky, které se dokážou prosadit. To je nezbytné, abyste v tak náročné lize mohli pomýšlet na úspěch," zdůraznil hlavní trenér Sheldon Keefe. "S Hughesovou formací jsem naprosto spokojený. Kluci hrají s lehkostí, užívají si to. Odehráli vynikající utkání."

V táboře Devils proto vládne spokojenost. Ambiciózní klub, jenž se na jaře navzdory veškerým očekáváním vůbec neprobojoval do play off, aktuálně figuruje na třetím místě tabulky Východní konference, ztráta na vedoucí Florida Panthers navíc činí jediný bod.

"Pořád ale máme na čem pracovat. Druhá třetina z naší strany nebyla tak povedená, ale v té třetí jsme si to pohlídali," uvedl Hughes. "Vždycky je příjemné, když doma získáte všechny body. Pro nás je ale podstatné, abychom si tuhle výkonnost udrželi i nadále. Sezona ještě bude dlouhá."