Češi jdou do boje o medailový hattrick

Tři účasti v semifinále v řadě, dvě medaile z posledních dvou šampionátů. Česko se vrátilo mezi juniorské hokejové velmoci a tuto pověst bude chtít potvrdit i na mistrovství světa do 20 let v Ottawě, které se uskuteční do 26. prosince do 5. ledna.

"Máme svoje sny, proto tam jedeme. Ale je tam i dalších devět týmů, které mají ty sny podobné nebo stejné," prohlásil kouč Patrik Augusta, který vedl mužstvo už loni.

V Göteborgu se mladí Češi oklepali z úvodní porážky 2:6 se Slovenskem, ve čtvrtfinále šokovali Kanadu vítězným gólem na 3:2 v čase 59:49 a v souboji o třetí místo pak nevídaně otočili duel s Finskem z 2:5 na 8:5. O rok dříve v Halifaxu Česko vedené Radimem Rulíkem dokonce sahalo po zlatu, jenže ve finále podlehlo 2:3 v prodloužení domácí Kanadě.

Ve skupině B nyní budou v Ottawě postupně českými soupeři Švýcarsko, Kazachstán, Slovensko a Švédsko.

"Záležet bude na momentální formě a trochu i na štěstí, které se k nám loni přiklonilo. Budeme tvrdě makat na tom, aby se k nám přiklonilo znovu. Sice je to klišé, ale jdeme zápas od zápasu. Potřebujeme dobře zvládnout základní skupinu, dostat se do čtvrtfinále a pak už je možné všechno," tvrdil Augusta, který na nominační soupisku zařadil 27 hráčů, do turnaje pak může zasáhnout 22 hráčů v poli a tři gólmani.

Některá známá jména ale byla v české nominaci opomenuta. Největší diskuze se rozhořela kolem obránce Dominika Badinky, který pravidelně nastupuje v nejvyšší švédské soutěži za Malmö a letos si ho ze 34. pozice draftu vybrali Carolina Hurricanes.

"Byl pozvaný na čtyři turnaje z pěti a ani na jeden nepřijel, omluvil se. Já stavím mužstvo podle vazeb, vidím, kdo s kým může hrát. Nemyslím si, že Badinka je v této věkové kategorii tak dominantní obránce, aby mohl přijet jen na mistrovství světa," prohlásil Augusta, který nakonec vynechal i dva velké přísliby pro první kolo draftu 2025, obránce Radima Mrtku a útočníka Adama Benáka.

"Benyho jsme sledovali, v USHL září, ale když se podívám na zápasy USHL a zápasy CHL, tak ta kvalita je trošku někde jinde. On je mladý, šikovný a před sebou má ještě spoustu akcí v národním mužstvu," tvrdil kouč.

Jeho tým mezitím odehrál první přípravný zápas v zámoří, když porazil Lotyšsko 5:1.

"Samozřejmě jsme rádi za vítězství, dali jsme krásné góly. Ale bylo to ještě syrové, spousta nedorazů, na kterých musíme zapracovat," řekl Augusta, jenž si aktuální fazonu týmu vyzkouší ještě v přípravě s domácí Kanadou v noci na úterý. Do turnaje pak Češi vstoupí ve čtvrtek proti Švýcarům.

K týmu už se připojila i jeho největší hvězda, loňská dvacítka draftu Eduard Šalé, jenž působí na farmě Seattle Kraken v týmu Coachella Valley Firebirds v AHL.

"Ještě 18. prosince jsem hrál zápas, o den později jsem se přesouval do Kanady přes celý kontinent. V Kalifornii bylo 30 stupňů a tady je pět pod nulou, docela šok," prohlásil odchovanec Komety.

"Určitě ale cítím zodpovědnost za celý tým. Myslím si, že jsem se za poslední dobu hokejově posunul, takže to budu chtít ukázat na ledě a co nejvíc našemu mužstvu pomoct," dodal Šalé.

"Na minulém mistrovství měl Eda malý zdravotní problém, který ho limitoval. Čekáme od něj zkušenosti a lídrovství. Hráče kolem sebe bude dělat lepšími," věří Augusta.

Výraznou roli v jeho výběru by mělo mít i letošní číslo 16 draftu obránce Adam Jiříček, kterého si přes dlouhodobé zranění vybrali St. Louis Blues. Kouč doufá, že po zdravotní stránce už bude bez problémů, ačkoli v této sezoně odehrál jen šest zápasů za Brantford Bulldogs v juniorské OHL.

Mezi další výrazné hráče by měli patřit i Vojtěch Hradec z Mladé Boleslavi, jenž byl letos draftován Utahem v 6. kole ze 167. pozice. V obraně pak dostane velkou porci minut Jakub Dvořák z farmy Los Angeles Kings v Ontario Reign, č. 54 draftu 2023. O místo v brance pak budou usilovat Michael Hrabal, Jan Kavan a Jakub Milota.

"Jádro se vytvořilo během turnajů, na které jsme jezdili. Kluci drží pohromadě. Vždycky se to ale ukáže až v zápasech, kdy to nepůjde a půjdeme proti nějaké kontroverzi," řekl Augusta, jehož asistenty jsou bývalí vynikající hráči NHL Robert Reichel a Ladislav Šmíd.

Přímo v dějišti pak bude své postřehy adresovat realizačnímu týmu i kouč letošních mistrů světa z Prahy Radim Rulík.

"Jeho zkušenosti a oko jsou důležité. Máme velice dobrý vztah, nejen profesní, ale i lidský," tvrdil Augusta, který letošnímu mladému výběru věří.

"Na týmu se mi líbí obrovská soudržnost. Měli jsme možnost kluky vidět i v nelehkých situacích, jak se chovají. Bereme velmi zdravé mužstvo. Letos třeba nebudeme mít tolik hvězdiček jako loni, ale jsem přesvědčený, že máme kvalitu a vybrali jsme správné hráče."