Triumf číslo šest. A Oilers hlásí: Jsme zpátky!

Jsou zpátky. Krize z úvodu sezony, která vyústila až změnou na pozici hlavního trenéra, je definitivně zažehnána. Z Edmonton Oilers jde znovu strach. Kanadský tým v noci na sobotu v domácím prostředí udolal Minnesota Wild 4:3, oslavil už šestý triumf v řadě a nadále stoupá tabulkou Západní konference.

"Cítím na týmu, že jde nahoru. Po mentální i herní stránce. Hráči působí mnohem komfortněji," zdůraznil kouč Kris Knoblauch. "Na nějakou euforii ale rozhodně není prostor. Uvědomujeme si, z jak hlubokých problémů se potřebujeme dostat. Stále nemáme vyhráno."

Ano, Oilers nadále figurují mimo pozice, které zaručují postup do play off. Ale blíží se jim. Doslova mílovou rychlostí. Poslední úspěch je katapultoval už na průběžnou 11. pozici, manko na osmé místo aktuálně činí pět bodů. Klub z Alberty ale oproti svým nejbližším konkurentům disponuje zápasy k dobru.

"Důležité je, že se nám daří hledat různé cesty k vítězství. Ne vždy je náš výkon bez chyb, máme na čem pracovat. Ale podstatné jsou pro nás v tuhle chvíli výsledky. A ty konečně máme," ulevil si gólman Stuart Skinner, jenž k triumfu nad Wild pomohl 17 úspěšnými zákroky.

Ani proti Minnesotě nešlo všechno úplně hladce. Edmonton na svém ledě ztrácel 1:2, potom i 2:3. Následně si však pomohl dvěma trefami v početní výhodě a strhl výsledek na svou stranu. Obří zásluhu na tom měl ve skvělé formě hrající obránce Evan Bouchard, jenž se blýskl dvěma brankami a navrch připojil i nahrávku.

"Jako týmu se nám daří, pak z toho mohou vystupovat i dobré individuální výkony," prohodil Bouchard. "Pro mě je v tuhle chvíli nejdůležitější, že jsme to zvládli jako tým. Samozřejmě je příjemné, že jsem k tomu mohl přispět."

Šikovný bek tak potvrdil, že se nachází v životní formě. Bodoval už v 10 duelech za sebou, dohromady si v tomto období připsal 15 bodů za čtyři góly a 11 asistencí. Stal se tak teprve druhým obráncem v historii Oilers, kterému se taková šňůra povedla. Před ním ji roztáhl pouze legendární Paul Coffey v ročníku 1986-87.

"Evan hraje fantasticky. Jeho podpora ofenzivy je něco, co pro nás v současné chvíli představuje rozdíl. Navíc má vynikající střelu," ocenil Knoblauch. "Spoustu obránců v NHL dokáže vypálit opravdu tvrdě. Evan je ale zároveň i velice přesný, což je kombinace, kterou se rozhodně nemůže pochlubit každý."

Oilers se navíc mohli spolehnout i na své ofenzivní lídry. Connor McDavid a Leon Draisaitl zaznamenali po brance a asistenci, Ryan Nugent-Hopkins pak měl prsty ve všech gólech svého týmu, když zkompletoval čtyři asistence.

"Líbilo se mi, jak jsme dokázali ve druhé polovině utkání zareagovat. Po celý duel jsme měli navrch, ale skóre se pro nás nevyvíjelo příznivě," popisoval Nugent-Hopkins. "Věděli jsme ale, že nás nečeká nic jednoduchého. O to víc si cením toho, že jsme dokázali zápas otočit."

Domácí tak udělali další krůček k vylepšení sebevědomí, které dostalo v úvodu ročníku pořádně zabrat. Od 23. listopadu v Edmontonu neví, co je to porážka. Na pět ze zmíněných šesti výher v řadě dosáhli v základní hrací době. Dohromady v tomto období nasázeli 30 branek...

"Jsou to hezká čísla, ale pro nás nemají takovou váhu. Z pozice trenéra je pro mě důležité, zda se zlepšujeme v konrétních oblastech. A to se nám daří. Přesilové hry jdou nahoru, proti Minnesotě jsme si jimi mohli výrazně pomoci. To je směrem do dalšího průběhu sezony velmi důležitý signál," opáčil Knoblauch.

Edmontonu navíc hraje do karet i jízdní plán. Před sebou má totiž další čtyři domácí zápasy, ten nejbližší odehraje už v neděli večer proti New Jersey Devils. Před venkovním tripem ještě přijdou výzvy v podobě Chicago Blackhawks, Tampa Bay Lightning a Florida Panthers.

"Doma jsme silní, takže toho potřebujeme využít na maximum. Na začátku sezony jsme poztráceli spoustu bodů a dostali se do těžké pozice. Tohle je pro nás šance, jak se definitivně vrátit do hry," upozornil Draisaitl. "Je jenom na nás, zda ji využijeme."