Na přelomu listopadu a prosince nabrali báječnou fazonu. Hráči Edmonton Oilers vyhráli pět z posledních šesti zápasů, teď před sebou ovšem mají mimořádnou prověrku. Pětkrát za sebou se totiž postaví soupeřům, kteří aktuálně figurují na postupových příčkách do play off. Hned ve třech případech navíc půjde o divizní lídry.
"Pořád je teprve začátek prosince, ale když hrajete proti kvalitnímu soupeři, vždy chcete ukázat sílu," uvedl obránce Mattias Ekholm v pondělním rozhovoru se zámořskými novináři. "Víme, že máme před sebou náročné dva týdny, ale chceme je zvládnout co nejlépe. Pořád ale platí, že dva body jsou dva body."
Oilers zahájí předvánoční výzvu domácím utkáním proti Tampa Bay Lightning. Následovat budou konfrontace s Minnesota Wild, Vegas Golden Knights, Florida Panthers a Boston Bruins. Co soupeř, to v tuhle chvíli pořádná hrozba.
"Bude to pro nás test, jak si povedeme proti nejlepším týmům v lize. Moc se na to těšíme," usmál se hlavní trenér Kris Knoblauch. "Jsem rád, že se nám teď povedlo zlepšit produktivitu, dáváme mnohem víc gólů než v úvodu sezony."
Ano, klub z Alberty si v posledních týdnech zvedal sebevědomí. Oilers v uplynulých dvou zápasech nasázeli dohromady 10 branek, v každém z posledních šesti triumfů pak zaznamenali minimálně čtyři branky. V prosinci navíc využili tři ze šesti přesilových her.
"Mám z našich výkonů v posledním období dobrý pocit. Začali jsme dávat hodně gólů, zároveň jsme jistí v defenzivě, zlepšili jsme se v přesilových hrách," pochvaloval si kapitán Connor McDavid. "Víme, co nás nyní čeká. Ale nedíváme se moc dopředu, zajímá nás jen nejbližší zápas. Určitě nás ale nadcházející duely prověří."
Zatímco některé kluby vlétly do sezony jako uragán, jiné se rozjížděly pozvolněji. Oilers jednoznačně patří do druhé skupiny. Po ospalém startu ale nabírají obrátky a postupně šplhají tabulkou Západní konference směrem vzhůru.
"Určitě bychom chtěli mít víc bodů, to je jasné. Začátek sezony se nám nepovedl, ale vždycky je to příležitost, abychom přišli na to, co nefunguje. A mohli pracovat na zlepšení," vysvětlil Ekholm. "Když pořád vyhráváte, můžete jednodušeji přehlédnout, že nějaký aspekt hry není podle představ. My si prošli těžším obdobím a určitě nás to posílilo."
