Eric Staal ukončil hráčskou kariéru

Eric Staal ukončil hráčskou kariéru. Devětatřicetiletý centr podepsal v úterý slavnostní smlouvu s Carolina Hurricanes, kde strávil 12 ze svých 18 sezon v NHL. Klub rovněž oznámil, že během nové sezony vyvěsí ke stropu haly v Raleighu jeho číslo 12.

Staal hrál v NHL naposledy v sezoně 2022-23 za Florida Panthers. V 72 zápasech dal 14 branek a nasbíral 29 bodů.

"Chci poděkovat své rodině, bývalým spoluhráčům, trenérům i všem členům realizačních týmů, kteří mi pomáhali plnit si můj sen hrát NHL. Vždycky budu vzpomínat na všech těch 18 let v nejlepší lize světa a kamarádství, která jsem si za tu dobu vytvořil," uvedl kanadský veterán.

"Od doby, co jsem jako osmnáctiletý přijel do Raleighu přes těch mých 12 let tady jsem vždycky cítil lásku a podporu fanoušků i celého klubu. Absolutně jsem nepochyboval o tom, že chci končit jako hráč Carolina Hurricanes. A to, že klub vyřadí moje číslo 12 je obrovská pocta, která mě naplňuje hrdostí."

Carolina si Staala vybrala jako dvojku draftu 2003. V NHL odehrál celkem 18 sezon a 1365 duelů za Hurricanes, New York Rangers, Minnesota Wild, Buffalo Sabres, Montreal Canadiens a Panthers, v nichž nasbíral 1063 bodů (455+608). Po sedm sezon (2009-16) byl kapitánem Caroliny a od přesunu klubu z Hartfordu v roce 1997 je jeho lídrem v počtu zápasů (909), gólů (322), asistencí (453) i bodů (775). V play off držel u Hurricanes průměr bod na zápas (43/43), což je druhé číslo v klubové historii u hráčů s aspoň 20 duely za Cory Stillmanem s 10,4 (26/25).

V sezoně 2005-06 se dostal na osobní maximum sto bodů (45+55) a pomohl Hurricanes získat Stanley Cup, když měl ve 25 duelech play off 28 bodů.

V nové sezoně se stane čtvrtým hokejistou historie Hurricanes/Whalers, kterému bude slavnostně vyřazeno číslo. Před ním se této pocty dočkali Glen Wesley (2), Ron Francis (10) a Rod Brind'Amour (17), nynější kouč týmu.

Staal je nejstarším ze čtyř bratrů, kteří všichni hráli NHL. Šestkrát si zahrál All-Star Game NHL, v roce 2008 byl zvolen jeho nejužitečnějším hráčem.

Kanadský útočník je také členem Triple Gold Clubu pro vítěze Stanley Cupu, olympiády (2010) a mistrovství světa IIHF (2007). V roce 2022 byl také coby hráč Iowy v American Hockey League kapitánem Kanady na olympiádě v Pekingu, které se neúčastnili hokejisté NHL.