Už jen krok. Panthers díky otočce sahají po postupu

Už jim chybí jenom krůček. Ten úplně poslední. Hráči celku Florida Panthers uspěli v noci na pondělí na ledě Boston Bruins 3:2 a v sérii druhého kola play off se ujali vedení 3:1 na zápasy. Svého rivala může klub ze Sunrise definitivně odrovnat už za dva dny, kdy je na programu pátý duel.

"Rozhodující bylo, že jsme zůstali po mentální stránce silní," prohlásil hostující trenér Paul Maurice. "Věřili jsme tomu, co děláme, a nepřistupovali k okamžitým změnám. Soupeř nám to neudělal vůbec jednoduché, ale hráči to zvládli výborně. Za to je musím pochválit."

Vstup do zápasu přitom vyšel mnohem lépe Bruins. Navzdory skutečnosti, že jim ze zdravotních důvodů chyběl kapitán Brad Marchand, se do soupeře zakousli. A po 16 minutách hry si tak mohli hýčkat nadějné vedení 2:0.

"Měli jsme opravdu dobrý začátek. Rychle jsme si vypracovali náskok, hráli důrazně, byli silní na puku," konstatoval David Pastrňák. "Měli jsme ale vedení ještě navýšit, šance jsme si vypracovali. My jsme ale začali být pasivní, což je proti takhle silným soupeřům vždycky špatně."

Byl to právě český reprezentant, který v čase 8:53 v přesilové hře otevřel skóre. Pastrňák se z první opřel do přihrávky Jakea DeBruska a ranou z pravého kruhu překonal brankáře Sergeje Bobrovského. Pro chlapíka s číslem 88 na zádech to byla čtvrtá trefa v letošním play off. O necelých sedm minut později na něj pak navázal dalším zářezem Brandon Carlo.

"V téhle hale se nikdy nehraje jednoduše, ale na to jsme byli dobře připravení," odtušil kapitán Panthers Aleksander Barkov. "Měl jsem z našeho výkonu dobrý pocit i v úvodní třetině, ve které jsme dvakrát inkasovali. My ale měli svoje šance, jen nám chyběla lepší produktivita."

To se od druhé třetiny změnilo a hosté začali výsledek otáčet. První vlaštovku vyslal v čase 34:48 Anton Lundell, jenž odčaroval do té doby výtečně chytajícího Jeremyho Swaymana. Florida se dostala na dostřel a zavětřila exkluzivní šanci, jak soka opět položit na lopatky.

"První gól nám obrovsky pomohl," oddechl si Lundell. "Už předtím jsme měli nějaké možnosti, ale v play off není jednoduché se prosadit. Jakmile se nám to povedlo, začali jsme hrát ještě lépe. Měli jsme jasně navrch."

Tohle tvrzení ostatně dokládá i pohled do statistik. Panthers svého soupeře přestříleli v poměru 41-18 a ve třetím dějství dokonali obrat. Nejprve srovnal účty v početní výhodě Sam Bennett, konečný výsledek pak určil v čase 47:31 Barkov. Na reakci už se Boston nezmohl.

"Swayman nás dlouho držel v zápase, byl opravdu skvělý," pokýval hlavou kouč Bruins Jim Montgomery. "Dal nám šanci, abychom dosáhli na lepší výsledek. Jen ve druhé třetině jsme šli snad do čtyř přečíslení, ve kterých jsme mohli navýšit náskok. Bohužel jsme nebyli dostatečně produktivní."

Znovu po roce se tak série opakuje. Zatímco před rokem Panthers třemi vyhranými zápasy v řadě otočili sérii s Bruins ze stavu 1:3, tentokrát si mohou právě tohle vedení hýčkat. Když uvážíme, že první bitvu série nezvládli, jedná se i mimořádně komfortní výchozí pozici.

"Nezbývá nám nic jiného, než se vrátit na Floridu a zvládnout to. O síle našeho týmu nepochybuji, pořád máme vysoké sebevědomí," ujistil Swayman. "Požene nás dopředu ohromná motivace, abychom sérii znovu vrátili do Bostonu. Naši fanoušci by si to určitě zasloužili."

Historická bilance ovšem značí trochu jiný scénář. Panthers totiž zvládli všechny tři série, ve kterých měli náskok 3:1 na duely. Bruins naopak ztratili všech 25 sérií, v nich 1:3 na zápasy ztráceli...

"Nesmíme ani na moment povolit. Pořád nás čeká ten nejdůležitější krok, musíme do toho dát úplně všechno," burcoval Barkov. "Můžeme být spokojení s tím, jaké výkony zatím v play off podáváme, ale potřebujeme na to opět navázat."

Pokud se to Panthers povede, znovu po roce se vrátí do finále Východní konference. A srazí se s vítězem série mezi New York Rangers a Carolina Hurricanes (aktuálně 3:1 na zápasy).