Budíček v pravý čas. Flyers skolili lídra a dál žijí

Mnozí už je odepisovali, v dostizích o play off se s nimi přestalo počítat. Hráči celku Philadelphia Flyers ovšem v noci na pátek ukázali, že to byly předčasné úvahy. Po osmi porážkách v řadě totiž dokázali zabrat, když uspěli na ledě nejlepšího týmu ligy New York Rangers 4:1 a udrželi si postupovou naději.

"Vždycky je to motivace navíc, když vás lidé začnou odepisovat," prohlásil útočník Noah Cates. "Vrátili jsme se do role outsiderů a asi je to něco, co nám vyhovuje. Cítíme se v ní dobře. A jsem moc rád, že jsme to nyní potvrdili. Jsou to pro nás extrémně důležité dva body."

Faktem nicméně je, že s Flyers už to skutečně vypadalo všelijak. Od 24. března šli od neúspěchu k neúspěchu, během dlouhé šňůry nezdarů si připsali pouze dva body za porážky v prodloužení. Teď ovšem přišel obrat. V době, kdy se to čekalo možná nejméně. Na horké půdě ikonické Madison Square Garden.

"Jestli jsme něco potřebovali, je to právě tohle," oddechl si hlavní trenér Philadelphie John Tortorella. "Vrátili jsme se do hry. A nyní je pouze na nás, jak toho dokážeme využít. Čekají nás další duely, ke kterým potřebujeme přistoupit úplně stejně."

Proti Rangers mohla Philadelphia těžit z dobrého vstupu do všech tří třetin. V té první udeřila po necelých pěti minutách, v té druhé to zvládla ještě o minutu dřív. V závěrečné pasáži hry pak v čase 45:56 Coates pečetil na konečných 4:1 a nasměroval svůj tým k vytoužené úlevě. Na domácí straně se naopak prosadil pouze Artěmij Panarin v početní výhodě.

"Od začátku do konce to z naší strany nebylo dostatečně dobré," pokrčil rameny domácí forvard Mika Zibanejad. "Věděli jsme, v jaké je soupeř situaci. Že do toho dá úplně všechno. Nedokázali jsme se však vyrovnat jeho intenzitě hry. Dělali jsme zbytečné chyby a byli hodně nepřesní. Navíc mi přišlo, že jsme všechny činnost dělali hodně pomalu."

Philadelphia naopak šlapala. Podobně jako ve většině základní části se mohla opřít o celou řadu hráčů. Kromě Catese se mezi střelce zapsali i Travis Konecny, Cam York a Bobby Brink, Ryan Pohling připojil dvě nahrávky. Činil se i gólman Samuel Ersson, jenž zkompletoval 24 úspěšných zákroků.

"Rozhodující byl gól na 3:1. Dodal nám energii a zároveň nás uklidnil," upozornil Tortorella. "Sami jsme se přibrzdili několika zbytečnými fauly, ale tahle trefa nás vrátila do hry. Pak už jsme byli schopní průběh zápasu kontrolovat a zaslouženě to zvládli."

Celek z Pensylvánie tak dal zapomenout nejen na dlouhou sérii porážek, ale především na poslední dvě vystoupení, která se hrubě nepovedla. V duelech proti Columbus Blue Jackets a Montreal Canadiens Flyers dosáhli na vysoce negativní skóre 5:15, nyní se jim ovšem na tabulku dívá mnohem radostněji.

Philadelphia je totiž zpátky. Aktuálně sice ve Východní konferenci figuruje na nepostupovém 11. místě, na pozici druhé divoké karty, kterou drží Pittsburgh Penguins, ztrácí jediný bod. A také má odehráno utkání navíc, sluší se pro úplnost dodat. To ovšem nic nemění na tom, že naděje stále žije.

"Proti Rangers jsme si dokázali, jakým způsobem musíme hrát, abychom dokázali zápasy zvládat," vyhlásil Tortorella. "Teď je pouze na nás, abychom to ve zbytku základní části zopakovali. Máme před sebou ještě dvě utkání a potřebujeme do nich dát úplně všechno. Mužstvo si to moc dobře uvědomuje."

Flyers nejprve čeká sobotní konfrontace s New Jersey Devils, základní část pak uzavřou s Washington Capitals, tedy přímým soupeřem o postup. A matematika hovoří jasně. Konecny a spol. potřebují vydolovat všechny čtyři body. Jiná cesta do vyřazovací fáze velmi pravděpodobně nepovede.

"Uvědomujeme si, v jaké jsme situaci. Proti Rangers jsme si vrátili naděje, teď je jenom na nás, jak k tomu přistoupíme. Rozhodně ale nic nevzdáme a budeme bojovat," slíbil Konecny.

V tahanici o Stanley Cup Flyers chyběli už třikrát za sebou. A nyní jsou připraveni udělat maximum pro to, aby se tenhle půst dál neprodlužoval.