Inspirace i okouzlení. Gretzky byl o myšlenku napřed

\Před 25 lety vstoupil Wayne Gretzky do své poslední sezony v NHL. Jako poctu největší hokejové legendě všech dob přinášíme během tohoto ročníku vzpomínkový seriál. Už čtvrtý díl se zaměřuje na osobní zkušenosti, jaké mají s číslem 99 jeho někdejší spoluhráči i protivníci. \

Ty vzpomínky by se daly rozdělit na dvě bohaté kapitoly. První viděná očima soupeřů by mohla mít název Jak nás Gretzky napálil. Druhá sepsaná jeho spoluhráči by se pak jmenovala Jak nám Wayne pomohl stát se lepšími. Společně by pak určitě splňovaly atributy bestselleru, který je zábavný a poučný. I pro současné hokejové generace.

"Měl jsem možnost každý den sledovat Maria Lemieuxe. A nemyslím si, že bych ho měl srovnávat s Gretzkym. Dá se říct, že každý byl trošičku v jiné éře. Je tam lehký věkový rozdíl (5 let). Ale nakonec body mluví za všechno," přikývl Jaromír Jágr, který byl střelcem vítězného gólu v dresu Pittsburgh Penguins v úplně posledním zápase Gretzkyho fantastické kariéry.

Zatímco v případě Gordieho Howea řada jeho vrstevníků po letech takřka s láskou vzpomínala, jak jim Mr. Hockey vyrazil zuby a pocuchal fasádu, Gretzky své oběti obvykle přelstil chytrou kličkou, mazanou přihrávkou, nečekanou střelou golfákem...

"Měl talent na to, aby se z ničeho nic objevil před brankou. To bylo typické pro nejlepší roky jeho kariéry. Nebyl to ten nejrychlejší bruslař, ale vždycky byl o myšlenku napřed před ostatními. Najednou se zjevil přesně na místě, kde měl být. Měl fantastický hokejový cit. Snad v každém okamžiku věděl nebo cítil, kam kdo půjde," žasnul šestinásobný vítěz Vezina Trophy Dominik Hašek.

Spoluhráči ze slavné éry Edmonton Oilers, kteří pod Gretzkyho vedením vyhrávali jeden Stanley Cup za druhým (1984, 1985, 1987, 1988), zpětně děkují osudu, že měli možnost nastupovat vedle nejlepšího hráče všech dob.

"Stejně jako v případě Connora McDavida se vstupné na Wayneovy zápasy úžasně vyplatilo," tvrdil Kevin Lowe, který s hokejovým velikánem hrál v 661 utkáních, což je čtvrtý nejvyšší počet mezi Gretzkyho spoluhráči.

"Dopřávali jsme si ten luxus, takže jsme to brali trochu jako samozřejmost. Ale v každé aréně, kam jsme přijeli, včetně naší domácí, se lidi přišli dívat hlavně na Waynea. Vždycky stálo za to zaplatit za jeho zápasy vstupné. O kom jiném jste to mohli říct? Možná ještě Bobby Orr? Gordie Howe byl skvělý hráč, ale nevím, jestli lidi pokaždé nadchl. Ale McDavid, Orr a Wayne, tihle tři to zvládali pravidelně," soudil Lowe.

Podle bývalého obránce, který je od roku 2020 členem Hokejové Síně slávy, dělal Gretzky spoustu věcí, jež jsou na něm oceňovány jakoby mimochodem.

"Wayne nikdy nebyl považován za nějakého extra střelce. A pak dal 50 gólů za 39 zápasů, to už nikdy znovu neuvidíte. Nebo měl osm sezon v řadě s aspoň padesáti brankami. V tom zůstane jedinečný, i když Ovečkin bude chtít asi hrát do doby, než Waynea v gólech překoná," myslí si Lowe.

664 startů s Gretzkym má na kontě Charlie Huddy, jenž nastupoval vedle čísla 99 jak v Albertě, tak po jeho trejdu do Kalifornie, kde spolu hráli za Los Angeles Kings.

"Byl to člověk, který měl přehled o celém ledě. A vytušil, co se chystá," popisoval Huddy, jak Gretzky viděl pár sekund do budoucnosti.

"Většinou jsem bruslil s Paulem Coffeym, a vždycky jsme si říkali, že pokud má Gretz puk a my jsme volní, tak asi budeme na správném místě a on si nás už najde," smál se někdejší kanadský bek.

"Mnohokrát se ho týmy snažily osobně hlídat. Ale nikdy to úplně nefungovalo. Vzpomínám si, že ve finále 1988 (s Boston Bruins) se na Waynea přilepil Steve Kasper. Ale tím se otevřelo víc prostoru pro ostatní hráče, jelikož Gretz nedržel puk dlouho a vždycky ho rychle posunul dál," viděl Huddy.

I když porovnávat odlišné epochy je ošidné, hokejovým fanouškům občas vrtá v hlavě, zda by byl Gretzky úspěšný i v současné éře NHL.

"Myslím, že by našel způsob, jak se přizpůsobit. Lidé jeho střelecké schopnosti podceňovali. A on těch gólů stejně dával hromady. Asi by jich teď nebylo 92 za sezonu, ale kdo ví. To je, jak srovnávat hokej za časů Jeana Beliveaua s tím, co jsme hráli v 80. letech. Je těžké to nějak porovnat. I když s novými hokejkami by to Gretz zvládal ještě o poznání líp," usoudil Huddy.

"Kluci jsou větší, silnější, rychlejší. Všechno se posunuje, vyvíjí. Spíš jsem ale v rozpacích, když si uvědomím, že už je to 25 let, co Wayne odehrál poslední zápas," kroutil hlavou Coffey.

"To on je zodpovědný za to, jak se hokej rozšířil. San Jose, Anaheim, Florida. NHL se tam hraje hlavně díky němu," zmínil Coffey, od jehož uvedení do Síně slávy letos uplyne také už dvacet let.

Nejvíc však proslulého ofenzivního beka dokážou v souvislosti s Gretzkym dopálit vyhlášení, že v současném hokeji by se už nemohl dostat k překonání hranice 200 bodů za sezonu.

"Tak proč to kromě Waynea nedokázal někdo jiný? Všichni měli tu možnost, ale pouze on to zvládl," tvrdil Coffey.

"Naprosto fantastický hráč. Skvělý na ledě, skvělý mimo led. Klidný, nikdy ani chvíli nafoukaný, Pečlivý ve všem, co dělal," cenil si Kent Nilsson, švédský protivník z Calgary Flames. I jeho krajan Niklas Sundström na Gretzkyho nedá dopustit. 

"S Waynem a Lucem Robitaillem jsme hráli dva a půl roku v lajně New York Rangers. Nemohlo to být pro mě o moc lepší. I na konci své kariéry nás vedl, usměrňoval a já se toho hodně naučil. Musel jsem sice hodně bránit, ale byla to zábava! Wayne působil jako superprofesionál, ale nikdy nekontroloval, co mají ostatní dělat," prozradil Sundström. 

"Před několika lety byl sestaven žebříček 100 nejlepších hráčů NHL a v něm byl Gretzky první, Lemieux druhý a Bobby Hull pátý. Se všemi jsem hrál a Bobby i Mario byli oba vynikající. Když byl Lemieux ve správné náladě, tak ho nedokázal nikdo zastavit. Ale občas zvolnil a vzal si trochu volno. To Wayne nikdy neudělal; v každém zápase šel výhrou a vždycky pracoval tak, abychom ji získali," řekl třetí Švéd do party Willy Lindström.