Hughes: Eliáš je klasa, jeho chvála mě těší

Poslední sezona byla pro dvaadvacetiletého amerického útočníka Jacka Hughese zlomová, 99 nasbíranými body (43+56) ze základní části si stanovil nové kariérní maximum. Překonal tím dokonce klubový rekord, který do té doby držel Patrik Eliáš (40+56 ze sezony 2000-01).

Během mediálního dne s vybranými hráči se ve Vegas rozpovídal právě i o bývalém českém forvardovi. Ale nejen o něm - pro NHL.com/cs promluvil třeba i na téma, zda s New Jersey Devils může v play off překonat poslední postup do 2. kola.

Přesvědčili se už soupeři, jak dobří Devils mohou být?
Podle mého od nás soupeři očekávají, že budeme opět jedním z nejlepších mančaftů ligy. Poslední sezona byla celkem těžká, my jsme ale své kvality jednoznačně naznačili. Není možné, abychom do předsezonního kempu šli s tím, že teď už to všechno půjde samo. Musíme si úspěch zasloužit tvrdou prací. Nejsme jediní, kdo chce ze sebe vyždímat to nejlepší. Proti nám se teď každý bude chtít vytáhnout, doma i venku. Můžeme být rádi, jak daleko jsme pokročili. Nejsem si jistý, jestli lidé od nás čekali výkonnostní vzestup tak rychle. Stalo se. A my už teď máme fakt dobrý tým.

Jdete vy osobně do sezony s cílem nasbírat sto bodů?
Stoprocentně. Jasně. Čím líp budu hrát, tím víc to může šlapat i mančaftu. Nejradši bych na tuhle metu samozřejmě dosáhnul už v uplynulé sezoně, ale bohužel, nakonec chyběl bodík... A tak člověk musí věřit, že to klapne někdy příště. Mám každopádně za to, že minulý ročník jsem se vydal správným směrem k tomu, aby ze mně stobodový hokejista opravdu vyrostl. Za Devils v minulosti naskočilo mnoho skvělých hráčů, takže i samotné ovládnutí historické produktivity týmu je pro mě mimořádným úspěchem. V další sezoně bych rád svá maxima opět překonal.

Bavili jste se s Patrikem Eliášem o tom, jak jste překonal jeho historický rekord?
Ano. Patty se pořád pohybuje kolem mančaftu, je to moc fajnový chlapík. Z toho, co se mi povedlo, byl upřímně šťastný. Chválil mě. Moc si toho vážím, on je klasa. Nezapomínám, jak důležitou osobností pro Devils je, jak parádním hráčem byl. Pro New Jersey získal dva Stanley Cupy, rád bych klub taky dotáhnul tak daleko. To ale znamená strašnou kupu práce.

Jak dobrá bude v této sezoně Metropolitní divize?
Každý rok kolem sebe slyším, že půjde nahoru. Za sebe myslím, že určitě patří k těm těžším divizím, jestli momentálně nejde o tu vůbec nejnašlapanější. Přes léto jsme posílili, to samé se dá říct o Pittsburgh Penguins, New York Rangers, Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets, Washington Capitals. Philly je zkrátka Philly - proti nim se vždycky hraje špatně, podobně bych mohl hodnotit i New York Islanders. Jde tedy o skutečně kvalitní divizi se sedmi solidními výběry, jimž se musíme postavit. Snadný nebude ani jeden zápas, proto musíme být nachystáni k velké dřině, pokud chceme něco dokázat.

Co pro vás osobně znamenalo, když se Devils povedlo v 1. kole play off vyřadit Rangers?
To byla pecka. Rok bychom se teď teoreticky mohli klepat po ramenou, že jsme lepší. Je na to ale potřeba navázat. Rangers jsou hodně dobrý klub, každému z nás je jasné, jak těžké bude je znovu předčít. Všichni ve vzduchu každopádně cítíme tu obrovskou rivalitu, která se mezi námi a Rangers opět rozhořela. Ano, bylo fajn je vyřadit a posunout se do dalšího kola.

Už se těšíte na Stadium Series proti celku Philadelphia Flyers?
Jako kluk jsem většinu zápasů odehrál pod širým nebem, na různých pláccích a rybnících, takže zkusit si to znovu po letech v dresu klubu NHL pro mě hodně znamená. Kdysi jsem při duelech Winter Classic s nadšením sledoval Sidneyho Crosbyho nebo Patricka Kanea, takže když mám teď možnost se jim alespoň v tomhle vyrovnat, jde o splnění jednoho z mých dávných snů. V roce 2014 jsem byl na takovém utkání mezi Toronto Maple Leafs a Detroit Red Wings přítomný coby fanoušek, a bylo to fakt bláznivé. Tenkrát v areálu University of Michigan strašně sněžilo, zápas dospěl do samostatných nájezdů, které rozhodl Tyler Bozak. Kéž by naše utkání mělo stejné grády. Máme velké štěstí, že se něčeho podobného můžeme zúčastnit.

Těší vás to o to víc, že se zápasu pod širým nebem můžete zúčastnit i s bratrem Lukem?
Zahrát si s bráchou na jakékoli úrovni je mimořádné. Že to klapne i mezi absolutní elitou, to už je fakt bomba. Jsme na to oba připraveni, tak snad to vyjde.

Dokončete, prosím, následující větu: Devils v play off dojdou daleko, pokud...
...pokud nezapomeneme, co je opravdu důležité. Pokud budeme mít na paměti, od čeho je nezbytné se odpíchnout. Musíme jít zápas od zápasu, hrát svou hru a příliš neposlouchat, co o nás vykládají ostatní. Musíme se stoprocentně soustředit na sebe. Pokud budeme na ledě předvádět, co máme, měli bychom se do play off dostat. A třeba v něm i něco dokázat.