Sami i spolu. Superhvězdy udělaly z Penguins lídry

Vzájemně se potřebují. Ale když je to nutné, tak se o svou práci postarají klidně i sami. Hvězdná dvojice Pittsburgh Penguins Sidney Crosby - Jevgenij Malkin má hlavní zásluhu na tom, že se pensylvánský tým vydrápal až na vrchol Metropolitní divize. O bod před Washington Capitals. A navrch má zápas k dobru.

Lídři první poloviny sezony v NHL procházejí složitějším obdobím. Už by hodně potřebovali, aby jejich kapitán Alex Ovechkin konečně vstřelil 700. gól kariéry. Čtyřiatřicetiletý Rus ale po smršti hattricků pět zápasů gólově mlčí a jeho washingtonští spoluhráči většinou jen přihlížejí. V době kapitánovy gólové indispozice vyhráli jeden zápas.
A tak není divu, že se šance chopili Penguins, kteří ze sedmi únorových zápasů nasbírali 11 bodů. V úterý si s přehledem poradili v PPG Paints Areně s Toronto Maple Leafs i bez Jevgenije Malkina, jenž se na poslední chvíli neobjevil v sestavě kvůli nemoci.
Crosby rychle pochopil, co se po něm žádá a čtyřmi body vlastně rozhodl o výhře 5:2.
"Na střídačce se vždycky bavíme o tom, že Sid hraje šachy, zatímco ostatní hráči dámu... On má skutečně neuvěřitelné instinkty a dokáže vytvořit úžasné možnosti," tvrdí kouč Penguins Mike Sullivan.
Podle něj snese Crosby srovnání s těmi nejlepšími šachisty, jež anticipují vývoj partie řadu tahů dopředu. "(Crosby) je jedním z těch hráčů, kteří vědí v předstihu, jaké budou další dvě tři přihrávky."
*** ***Více k tématu: [Manažerům se vyplácí začít s obchody dřív]
Sullivanova pochvala ale opravdu není jen zdvořilostní, což krásně ukázal zápas s Maple Leafs. Před prvním gólem v přesilovce, ještě když byl puk na modré čáře, už Crosby věděl, že bude hledat čepel hokejky Bryana Rusta. V další početní výhodě našel před odkrytou brankou novou posilu Penguins Jasona Zuckera. A do třetice v přesilovce si domácí pán najel na ideální pas Patrica Hornqvista.
Když pak v čase 32:35 zacvičili Penguins s chybujícím gólmanem Frederikem Andersenem, který za brankou ztratil puk, i s celou obranou Toronta, svítil na kostce stav 5:0 a už vlastně nebylo oč hrát.
"Přesilovka je vždycky hodně těžká na pochopení, obzvlášť ta naše. Kluci právě teď dělají s pukem správná rozhodnutí, dostávají se do šancí a přesně střílejí," těší Sullivana.
Penguins skórovali v přesilovce v pěti zápasech po sobě a s Maple Leafs jejich souhra kulminovala.
Hlavně díky ní zaznamenal Crosby svůj 34. čtyřbodový večer v kariéře. Ve 13 zápasech od návratu do sestavy po operaci kýly dal dohromady už 23 bodů (7+16). Předtím přitom chyběl Pittsburghu ve 28 utkáních.
"Sid je tím, kým je z nějakého důvodu. Však jste viděli jeho přihrávku na můj gól. Něco neuvěřitelného. Snažíme se to ale nebrat jako samozřejmost," řekl Rust.
Pittsburgh má ovšem jednu velkou výhodu. A tou je Malkin. Pokud Crosby v sestavě schází, ví ruský moloděc, co se od něj bude chtít a táhne pittsburský koráb proti proudu podobně jako Repinovi 'Burlaci' výletní loď na Volze.
Ve 146 zápasech bez Crosbyho mají Penguins s Malkinem v sestavě bilanci 84-44-18.
"Já už to totiž zažil mockrát. Jsem na to připravený. Ostatně mám to tak rád, když se na mě spoléhá," přikývl Malkin.

Ale i on měl během zámořské kariéry řadu zdravotních absencí. Bez ruského útočníka a s Crosbym je však Pittsburgh podobně úspěšný: 82-48-12.
"V naší nátuře je hodně spolupracovat, což je teď dobře vidět na přesilovkách," mínil Sullivan. A Crosby mohl jen souhlasit.
"Prostě jsme si jen vzali, co nám Toronto nabídlo. A když už jsme ty šance měli, dávali jsme si pozor, abychom je proměnili," řekl kapitán Penguins. Jak jednoduché.
Tak ale v uplynulých týdnech vypadal pittsburský hokej. S lehkostí a přímočaře se dostat do útočného pásma a tam roztočit kolotoč přesných přihrávek.
Že v tom nejvíc vynikají Crosby a Malkin, není nic překvapivého. Mají úchvatný cit pro hru, zodpovědnost i zkušenosti. A Pittsburgh má zase jistotu, že si dokážou poradit i jeden bez druhého.