Hvězdný centr může až do 1. července podepsat smlouvu pouze se svým nynějším celkem. Pokud to však do té doby neučiní, stane se právě na začátku července nechráněným volným hráčem. A podle pravidel smí od neděle předběžně jednat s ostatními kluby NHL.
Podle The Athletic jsou mezi zájemci Toronto Maple Leafs, San Jose Sharks a Dallas Stars.
"Není sporu o tom, že je klíčovou součástí našeho klubu a chceme ho udržet," uvedl nový generální manažer newyorského týmu Lou Lamoriello.
Sedmadvacetiletý Kanaďan je největší hvězdou a od roku 2013 i kapitánem Newyorčanů, kteří si ho vybrali jako jedničku draftu 2009. Podle regulí mu Islanders mohou nabídnout maximálně osmiletý kontrakt, ostatní týmy pak maximálně sedmiletý.
"Všichni v National Hockey League samozřejmě vědí, kdo je John Tavares. Je jedním z elitních hráčů a gentlemanem na ledě i mimo něj. Je to kvalitní člověk i kvalitní hokejista," řekl Lamoriello 22. května, kdy nastupoval do nové funkce prezidenta Islanders. 5. června se po propuštění Gartha Snowa stal i generálním manažerem.
Z mužstva odešel rovněž trenér Doug Weight, místo něj najal klub ve čtvrtek kouče Barryho Trotze, jenž letos dovedl Washington Capitals ke Stanley Cupu.
Tavares je pátým nejproduktivnějším hráčem v historii Islanders, v NHL nasbíral 621 bodů (272+349). V sedmi z devíti sezon byl nejproduktivnějším hráčem týmu, letos končil s 84 body (37+47). Vedení s ním mohlo podepsat novou smlouvu od 1. července 2017.
"Tady je místo, kde chci hrát. Vždycky jsem to říkal. Ale samozřejmě musím zvážit svou situaci a z toho vycházet," uvedl Tavares 9. dubna, dva dny poté, co Islanders skončila sezona.
"Miluju to tady. Lidé mě tu přijali za svého, tým i klub. Od té doby, co jsem tady, se mi dostalo prvotřídního zacházení. V mužstvu je hodně talentovaných hráčů a má před sebou velké věci. Je tam spousta pozitiv. Ale musím si vzít nějaký čas na rozmyšlenou a rozhodnout se, co vlastně chci."
