Vstříc slávě pod širákem. Kraken nabrali formu

To, že zrovna on dal vítězný gól v prodloužení, bylo více než symbolické.

Bek Justin Schultz náleží mezi vyloženě sváteční střelce, navíc strávil dva předchozí duely v roli zdravého náhradníka.

"Ale my si věříme. A jdeme teď správným směrem," pronesl zkušený zadák Seattle Kraken.

To tedy! Nejmladší celek NHL má za sebou čtvrtou výhru za sebou, doma díky Schultzově zásahu v prodloužení přetlačil Philadelphia Flyers 2:1. Kraken bodovali už v osmi duelech za sebou (6-0-2) a po rozpačitém startu ročníku zase připomínají celek, který naposledy došel do 2. kola play off.

Načasování nemohlo být lepší. Příští mač totiž pro Kraken bude naprosto výjimečný. Na Nový rok sehrají v T-Mobile Parku své premiérové utkání Winter Classic proti úřadujícím šampionům Vegas Golden Knights.

"V sobotu si trochu orazíme a v neděli už to začne," vyhlíží Schultz předzápasovou show, spojenou s mediálními i dalšími povinnostmi. "Bude to velké a pro každého z nás nabité, zvlášť když hrajeme doma, každý tam budeme mít rodinu, známé. Zároveň je důležité udržet se v koncentraci. Budeme pořád hrát o dva body."

A oni si poslední dobou dávají záležet na tom, aby končily v jejich kapse.

V rámci zmíněné osmizápasové bodové šňůry je Seattle nejlepší v celé NHL s úspěšností 87,5 procenta; nad 80 procenty jsou už jen Minnesota Wild a Dallas Stars.

"Všichni kluci tvrdě makají. Věděli jsme, že to v sobě máme, jen to nepřicházelo. Vždyť máme prakticky stejný kádr jako v minulé sezoně – proto víme, že to můžeme dokázat," hodnotí Schultz.

Jeho zásah po pasu Olivera Björkstranda rozjásal zaplněnou Climate Pledge Arenu.

"Jen jsem si počkal na šanci a měl jsem kliku, že to tam spadlo. Asi bych měl chodit před branku častěji," smál se nečekaný hrdina večera poté, co zblízka překonal Cartera Harta.

Zároveň jeho příspěvek vystihl to, jak v Seattlu vystavěli mužstvo. Nepotrpí si na superhvězdy. Udeřit může kdokoli.

"Každý ví, jak dlouho Schultz hraje NHL," vrátil se kouč Dave Hakstol k tomu, že někdejšího šampiona Stanley Cupu posadil na tribunu.

"Dnes ukázal, jakým je profesionálem – a také skvělým spoluhráčem. A my tu chceme mít nesobecké kluky, co myslí v první řadě na tým. Muselo to pro něj být těžké, tohle se mu v kariéře mockrát nestalo. Ale způsob, jakým to ustál, pomohl celému týmu, nasměroval tím kabinu," dodal trenér.

Kraken samozřejmě mají i tak své osobnosti. Gólman Joey Daccord se znovu předvedl 27 zákroky. A klíčový zásah na 1:1 obstaral v přesilovce obránce Vince Dunn.

"Velmi důležitý gól," přikývl Daccord. "My hrajeme tak, jak chceme. Nedáváme soupeřům moc šancí, jsme trpěliví. Věříme naší struktuře a máme přesně daný plán, jak dojít k výhrám, proto v našich utkáních poslední dobou nepadá moc branek. Když se toho budeme držet, budou se dít dobré věci."

Když to poslouchá Hakstol, musí mít radost. Na západě USA mají pořád velké ambice a i když na soupisce chybí ofenzivní bouráci, Seattle už vyskočil na pozici divoké karty.

"Tohle byl zase náš typický duel. Zažili jsme jich hodně," hodnotil Hakstol bitvu s Flyers. "Bavíme se o tom, že se v takovýchto situacích chceme cítit komfortně a dneska se nám to povedlo. Sice jsme udělali jednu chybu, ale pak jsme nebláznili, dál jsme dodržovali systém."

Proto se ani v zápase 2024 Discover NHL Winter Classic nedá čekat žádná divoká přestřelka. Kraken nehodlají nic měnit. Ani v kulisách, které pro většinu hráčů budou představovat životní zážitek.

"Mluví se o tom celou sezonu, každý to má v hlavě. Ale musíme odvést dobrou práci v tom, aby nás nic nerozptylovalo," píše Dunn ve svém blogu pro NHL.com. "Já sám jsem ohromně nadšený, ale jakkoli to bude velká zábava, jedná se o důležitý zápas a my víme, co je náš byznys. Potkáme se s těžkým soupeřem, s naším rivalem. Nesmíme se nechat strhnout atmosférou."

A tím pádem navázat i zkraje nového roku na skvělý prosinec.