Užívám si prostor, říká Kulich. Chce přidat v gólech

V posledních dvou duelech vyšel bodově naprázdno, přesto prožívá solidní nováčkovskou sezonu. Jiří Kulich si vybudoval pevné místo v sestavě Buffalo Sabres a těší se přízni hlavního trenéra Lindyho Ruffa. Ten českému útočníkovi na ledě dává v průměru přes 15 minut na utkání.

"Užívám si to, že mám důvěru trenéra a můžu hrát tolik minut. Cítím se jako platný hráč, ale pořád to není podle mých představ," uvedl šikovný forvard v exkluzivním rozhovoru pro NHL.com/cs. "Produktivita není taková, ale doufám, že se to zlomí."

Navzdory osobní nespokojenosti nicméně Kulich ukazuje, že je střelcem. Po 30 odehraných duelech má na kontě už sedm branek, jen v prosinci se trefil pětkrát. Naposledy gólem zatížil 29. prosince konto St. Louis Blues při venkovním triumfu Buffala 4:2.

"Začal jsem si víc věřit a tlačím se do koncovky. Ale musím v tom ještě přidat. V posledních dvou zápasech to bylo do ofenzivy z mojí strany málo," zmínil Kulich. "Je to moje první sezona, takže pokud jde o body, očekávání asi byla vyšší. Ale když jste na téhle úrovni, přijdete na to, že není vůbec jednoduché dát gól. V AHL to bylo mnohem snazší. Teď se potřebuju dostat víc k brance, měnit úhly střel."

Rodákovi z Kadaně přesto patří v pořadí kanonýrů Sabres dělená šestá příčka, více branek zaznamenali pouze Tage Thompson (18), Jason Zucker (14), Alex Tuch (12), JJ Peterka (10) a Dylan Cozens (8). Naposledy v noci na pátek proti Avalanche nicméně Kulich svou sbírku nerozšířil.

"Proti Avalanche to nebyl můj zápas. Na co jsem sáhl, to mi uskočilo," prohodil dvacetiletý útočník, jenž se pral s nezvyklou nadmořskou výškou. "Upřímně, na ledě jsem se cítil šíleně. Bylo to náročné, nemohl jsem moc dýchat. Ale ve třetí třetině už to bylo lepší."

Sabres měli duel proti Avalanche fantasticky rozehraný, ještě tři minuty před koncem základní hrací doby vedli 5:3. Nakonec se však museli spokojit pouze s bodem za porážku v prodloužení a dál zůstávají na dně tabulky Východní konference.

"Většinou je to tak, že v první třetině dáme dva tři góly, ale pak přestaneme hrát," pokrčil rameny Kulich. "Musíme každý makat a bojovat o každý puk, být dravější. Gólman nás drží, ale musíme mu víc pomoct."