Jeho forma se totiž nijak výrazně nezhoršuje, a těžko věřit tomu, že nejlepší ligu světa stále hraje někdo, kdo by draftován v roce 1997. Mimo jiné stejně jako jeho parťák Joe Thornton.
Marleaův gól byl pro Sharks důležitý také proto, že klub se teď celých šest týdnů bude muset obejít bez kapitána Logana Couturea, který zamířil na marodku a svému mužstvu v těžkých časech nebude schopen pomoci. San Jose na tom v sezoně 2019-20 totiž zatím je překvapivě mizerně. Horší než Sharks jsou v tuto chvíli v Západní konferenci pouze rivalové Los Angeles Kings a Anaheim Ducks. I když je pravda, že San Jose na poslední postupovou pozici do play off ztrácí pouze šest bodů, výpadky si teď klub nemůže dovolit.
A zatím se toho drží. Couture hrál naposledy 7. ledna při prohře 2:3 se St. Louis Blues. Jenže od té doby Sharks vyzvali Columbus Blue Jackets a Dallas Stars a oba soupeře porazili. Druhému jmenovanému dokonce v sobotu ukončili sérii šesti utkání s výhrou. I díky Marleauovi…
Příběh domácí legendy ale v utkání nebyl tím jediným, na který bylo třeba se soustředit. Sharks totiž před sezonou po třinácti letech opustil americký útočník Joe Pavelski, muž, který za klub odehrál 963 zápasů a vstřelil 355 branek. V červenci kývl na lukrativní tříletou nabídku od Dallasu, a tohle byl jeho návrat na místo, kde do ligy vstoupil a kde zažil ty nejlepší časy.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Domácí hala mu přichystala vřelé přivítání, hlediště bylo plné povzbudivých transparentů, Pavelskiho dresů či podobizen. Americký kanonýr se dočkal bouřlivých ovací a před startem utkání sledoval opřený o střídačku Stars oslavné video s jeho góly, které běželo na kostce nad ledem. A dívali se samozřejmě i jeho bývalí parťáci. Na slzy sice nedošlo, ale nebylo k nim daleko. Pavelski si po ledě několikrát zakroužil a domácímu publiku vřele děkoval. Bylo vidět, že tady se na něj jen tak nezapomene.
"Chtěl bych poděkovat všem, co se na tom podíleli. Bylo to zvláštní, ale také zábavné," řekl po utkání novinářům útočník, který v zápase odehrál přes osmnáct minut a dvakrát vystřelil na branku. "Ještě radši bych tu oslavil výhru, ale i tak to byl výjimečný večer," dodal.
