Matyáš Šapovaliv ví, že aby byl připravený na NHL, potřebuje nabrat svaly.
Jak to ale udělat v praxi? V podání dvacetileté naděje týmu Vegas Golden Knights to obnáší spoustu kuřecího masa, rýže a tvrdé disciplíny a cvičení.
"Pořád se snažím získat svaly a nabrat daleko vyšší váhu," říká český útočník Šapovaliv, jehož si Golden Knights loni v roce 2022 vybrali ve 2. kole draftu jako celkové číslo 48. A přiznává: "Občas se je pro mě těžké dojíst všechna jídla."
Jeho apetit po vítězstvích je naopak nezpochybnitelný. Svému celku Saginaw Spirit pomohl v Ontario Hockey League v základní části 62 body (19 gólů, 43 asistencí) v 54 utkáních, načež společně došli až k titulu. Saginaw ve třetí Šapovalivově sezoně v OHL získalo Memorial Cup a on k tomu pomohl devíti body (3+6) v 17 duelech.
"Dobrá sezona, dobrý rok," pochvaluje si někdejší český mládežnický reprezentant. "Zahrát si Memorial Cup je skvělá zkušenost a vyhrát ho ještě lepší pocit. Byl to nejlepší možný způsob, jak zakončit svoji juniorskou kariéru."
Toho, jaké zkušenosti nabral v OHL, si cení i Wil Nichol, který má ve Vegas na starosti hráčský rozvoj. Dále podle něj Šapovaliva směrem k všestrannějšímu hokejovému projevu posunula i účast na juniorském šampionátu 2024, kde za sedm utkání za Česko měl bilanci 3+1 a slavil bronz; o rok dříve přispěl bilancí 0+7 ke stříbrným medailím.
"Parádní na něm je, že i ve velkých zápasech na velkých pódiích pořád hraje úplně stejně," řekl Nichol. "A tohle opravdu byla velká utkání, zásadní zkušenosti. Co se týká nabírání sebevědomí, je to neocenitelná věc. Udělal opravdu hodně kroků vpřed."
Šapovaliv s tím souhlasí a přidává další důvod: že mohl trénovat pod stejnými kouči a se stejným štábem, díky čemuž si byl jistější i v letních rozvojových kempech Golden Knights.
A dodává, že jakkoli se za poslední roky zlepšil v bruslení, sám cítí, že vše potřebuje posunout ještě výš.
"Pořád se snažím makat na prvních třech krocích a na zrychlení," dodal. "Lepší se to."
Šapovaliva v příští sezoně čeká přesun mezi profesionály a doufá, že by mohl nastupovat za farmářský Henderson v American Hockey League. S jasnými ambicemi: prosadit se jednoho dne i do kádru Golden Knights.
"Dělám další kroky k tomu, abych si jednou splnil sen a zahrál si NHL," řekl Šapovaliv. "Věřím, že jsem na správné cestě. A budu makat dál."
