A do třetice! McDavid chce znovu zničit Kings

Jednou je vyřadili. Podruhé také. Dá se ale to samé zvládnout i do třetice?

Edmonton Oilers vstoupí do play off v klasickém stylu - opět se potkají s Los Angeles Kings. Předloni je v 1. kole vyprovodili po sedmi zápasech, loni jim ve stejné fázi stačilo o utkání méně.

A teď je to tu zase.

Znovu 1. kolo, znovu Kings.

"Už se navzájem fakt známe, ani jeden toho druhého už svou hrou nepřekvapí," uznal po sobotním tréninku edmontonský kapitán Connor McDavid. "Víme, co budou zkoušet. Víme, co bychom chtěli předvést my. Takže půjde jen o to, kdo ten svůj záměr dokáže líp zrealizovat."

Nejde ostatně jen o play off. Oilers se s L.A. čtyřikrát střetli i během právě skončené základní části.

A jen tak mimochodem - třikrát z toho byla výhra McDavidovy party.

"Máme je načtené," připustil třetí nejproduktivnější hráč letošní dlouhodobé soutěže. "Hodně by mě šokovalo, kdyby nehráli to své 1-3-1."

Tak úplně totožné mančafty to tedy nebudou. Oba týmy totiž v průběhu aktuální sezony vyměnily trenéry. V Edmontonu převzal 12. listopadu Kris Knoblauch flek po Jayi Woodcroftovi, v Los Angeles vystřídal 2. února Jim Hiller zkušeného Todda McLellana.

Jenže Kings se navzdory trenérské rošádě drží toho svého - přísně svázaného defenzivního stylu, přes který se soupeři dostávají jen velmi ztuha.

"Myslím, že stále sázejí na podobné věci," souhlasil McDavid.

Se svými parťáky zjistil, že cestou k přemožení kalifornské hokejové pasti je jedině trpělivost. Co nejdelší držení puku.

Zrovna takový herní styl přitom Oilers vyhovuje; mají kádr plný šikulů, kteří se kotouče zbavují jen neradi.

"Kings jsou mužstvem, které vám neposkytne přespříliš šancí. V tom jsou opravdu dobří," řekl McDavid. "Nutí vás si výhru opravdu zasloužit. Myslím, že svým způsobem bychom měli dělat to samé."

Jednou z velkých edmontonských zbraní by měla být zkušenost s play off. Loni tým padl ve 2. kole s Vegas Golden Knights, předloni došel až do konferenčního finále s Colorado Avalanche. Jeho přemožitelé v obou případech nakonec získali Stanley Cup.

"Myslím, že jsme se ze svých pádů hodně naučili," popisoval McDavid. "Vím, že to zní jako klišé, jenže právě tohle zdobí velké týmy. A velké lidi v životě vůbec. Úspěch ve sportu hodně závisí na hlavě. Máte šanci jen v případě, pokud to v ní máte srovnané. A pokud si dokážete něco vzít ze svých chyb."

A že má jeho komando studijního materiálu dost a dost! Oilers šli do sezony jako jeden z velkých favoritů, během podstatné fáze základní části se však nemohli vymanit ze šílené herní krize.

Nakonec se zvedli. Připsali si fantastických 16 výher v řadě.

I proto mají teď možnost opět se postavit proti starým známým.

"Ano, naši kluci znají Los Angeles hodně dobře," přidal se kouč Knoblauch. "Nejdůležitější ale podle mého nebude starat se o protivníka, nýbrž o sebe. O to, abychom hráli svou nejlepší hru. Pakliže se to povede, nebudeme se muset nikomu zbytečně přizpůsobovat."