Dokonalá proměna. Edmonton vyhrál i posedmé

Jako mávnout kouzelnou hůlkou. Ale ne jednou – spíš několikrát, aby magie měla říz.

"Sedm zápasů nazpět by si tohle nejspíš nikdo nepomyslel. Ale jen to ukazuje, že tady je tým, který to může dokázat. Máme mužstvo na play off. Máme mužstvo, které může zvládnout všechno," pronesl Vincent Desharnais, bek Edmonton Oilers.

Za oněch sedm zápasů se totiž kanadský celek totálně proměnil. Stvrdilo to nedělní vystoupení Oilers, v němž doma v aréně Rogers Place přejeli New Jersey Devils 4:1.

Sedm zápasů, sedm výher. Connor McDavid a spol. jsou díky tomu v tabulce v bodové úspěšnosti zase nad padesáti procenty. Děsivému vstupu do ročníku navzdory.

"Základem je každodenní práce. Nejen v zápasech, ale hlavně v trénincích. Jde o zvyk," říká Desharnais. "Otočili jsme loď kýženým směrem, budujeme si sebevědomí. Budeme lepší a lepší."

Pohled do statistik působí takřka neuvěřitelně. Vzpomínáte na Oilers, kteří se zbavili designované gólmanské jedničky Jacka Campbella, protože už museli vyslat signál směrem k děravé defenzivě? Na Oilers, v jejichž útočných šicích to nešlo ani samotného McDavidovi?

Ty časy jsou pryč. Při sedmizápasové šňůře je Edmonton od 24. listopadu v NHL nejlepší jak v nastřílených (4,86), tak v inkasovaných gólech (1,71).

Proti Devils opět skóroval McDavid, bek Evan Bouchard si připsal vítězný gól a natáhl bodovou šňůru na 11 zápasů, do prázdné branky uzavíral skóre Evander Kane. Je se na koho spolehnout. Ale vše vychází z obrany.

"Nutíme soupeře k tomu, že si musí prodrat cestu skrz pět soupeřů. Jako tým jsme daleko odhodlanější bránit. Do útoku jsme to pak hodně zjednodušili a možná nám pomáhá i to, že se k nám konečně odrážejí puky," hodnotí klíčový obránce Darnell Nurse. "A také je zřejmé, že naši gólmani jsou schopní vytáhnout v klíčových chvílích velké zákroky. To je důvod, proč stoupáme tabulkou."

Proti Devils to rozhodně platilo. Oilers zásadně pomohl Calvin Pickard, který po 26 zákrocích mohl slavit první výhru v tomto dresu.

"Vím, že mám na NHL, jen jsem zatím nedostával příliš mnoho příležitostí. Dobrý zápas, na kterém můžu stavět," pronesl Pickard.

Předchozích sedm zápasů odstartoval Stuart Skinner, přišel čas na změnu. I Pickard se svezl s celkovou formou mužstva.

"Chytal fantasticky. Všechna dřina se mu vyplatila," hodnotil Nurse a kouč Kris Knoblauch dodal: "Těžko můžete zažít sedmizápasovou vítěznou šňůru bez dobrých gólmanů. To je základní podmínka. A do toho musí fungovat vaše speciální formace. My teď jejich vzájemné bitvy vyhráváme večer co večer."

I v neděli. Další poutavá čísla: New Jersey vstupovalo do utkání v Edmontonu s úspěšností přesilovek 32,4 procenta, což znamenalo prvenství v soutěži. Komando s Jackem Hughesem, Timem Meirem či Jesperem Brattem dostalo hned čtyři početní výhody.

Nevyužilo jedinou. Oilers při své stávající vítězné šňůře ubránili 24 ze 25 oslabení!

"Fungujeme jako jednotka. Dokážeme dobře odhadovat, co ten vedle nás udělá. Nejsme jen roboti, co se podle plánu sunou z místa A do místa B, ale neustále čteme hru. Když cítíme, že je potřeba zvýšit tlak, uděláme to," říká Desharnais. "Nedáváme soupeřům ani čas, ani prostor, blokujeme hodně střel. To je v oslabení klíč. Musíme v tom pokračovat."

Snad jediným, kdo zatím čeká na svoji šťastnou chvilku, je útočník Connor Brown. Když už se proti Devils zdálo, že oslaví první trefu v ročníku, uspěl protivník s protestem u videa.

"Člověk se tomu až musí smát," pokrčil Brown rameny. "Ale já to beru tak, že hodně přispívám právě v oslabeních. Soustředím se na to, co dělám dobře. A my teď v početní nevýhodě bráníme vážně sebevědomě. Navíc se pořád můžeme rozhodně zlepšovat, což beru jako dobré znamení."

To ostatně Oilers cítí celkově. Navzdory tomu, jak velký progres udělali od chvíle, co Knoblauch převzal lavičku po odvolání Jaye Woodcrofta, v Albertě zdaleka nemají hotovo. Teprve začínají.

"Je to teď opravdu zábava," přikývl Desharnais. "Když dokážete takhle vítězit, je mnohem snadnější se do toho den co den opřít a makat."