Palátovi se splní sen. Hrozně se těším, řekl

Když nastoupil v dresu Tampa Bay Lightning v listopadu 2019 do dvou zápasů ve Stockholmu proti Buffalo Sabres, snil o tom, že jednou si zahraje NHL i v Praze. Teď se Ondřeji Palátovi tenhle sen vyplní.

Český útočník bude jednou z hlavních postav dvou duelů 2024 NHL Global Series™ presented by Fastenal. A shodou okolností to bude znovu proti Buffalu, které tehdy s Lightning ve Švédsku dvakrát porazil. Byť teď už bude na ledě pražské O2 areny bojovat za New Jersey Devils.

"Když jsme hráli s Tampou ve Stockholmu, tak jsem viděl, jak moc to znamená pro mého dobrého kamaráda Victora Hedmana," zmínil Palát elitního švédského obránce Lightning. "Vždycky jsem si pak představoval, jak by to bylo super, kdybych si mohl zahrát NHL v Česku, kde by mě viděla celá rodina a všichni kamarádi. Teď se to stane a já se na to hrozně moc těším."

Dvaatřicetiletý mazák pochází z Frýdku-Místku, města na pomezí Moravy a Slezska, které je od Prahy dost vzdálené. V posledních letech ale tráví v české metropoli v létě dost času, protože si tam pořídil nemovitost.

"Praha je nádherné město. Velmi historické, ani moc velké, ani moc malé. Spousta skvělých restaurací, klubů... Pro turisty je ideální. My jsme tam dřív moc často nejezdili, protože z Frýdku-Místku to je tři a půl hodiny cesty. Ale teď tam máme bydlení, takže v létě tam trávíme dost času," řekl NHL.com.

Palát je jedním z nejzkušenějších českých hokejistů v současné NHL. Je dvojnásobným vítězem Stanley Cupu s Tampou (2020, 2021), celkem čtyřikrát hrál finále. V létě 2022 se však stal nechráněným volným hráčem a protože Lightning na něj už neměli místo pod platovým stropem, podepsal pětiletou smlouvu na 30 milionů dolarů s New Jersey. Celkem odehrál za oba kluby 731 zápasů, dal 160 branek a připsal si 472 bodů.

"Pořád platí, že někdy se musím štípnout, abych tomu věřil. Hraju NHL, stojím na modré nebo na střídačce, poslouchám hymny a  říkám si: OK, vyhrál jsem dva Stanley Cupy a všechno je to super. Ale myslím, že teprve až skončím hokejem a podívám se zpátky, tak si uvědomím, jak to bylo úžasné. Není mnoho hokejistů, kteří vyhráli dva tituly a byli takhle úspěšní," mínil.

Současný kontrakt mu vyprší až v roce 2027, i v příští sezoně tak bude důležitou součástí mladého týmu z Newarku, za nějž v probíhajícím ročníku odehrál 54 duelů s 26 body (9+17). To u Noska zatím není jisté, zda bude patřit Devils i v následujícím ročníku. Po této sezoně se má stát nechráněným volným hráčem a z New Jersey tak může odejít stejně jako brankář Vítek Vaněček, který přijde o start v Praze kvůli tomu, že ho v pátek klub vyměnil do San Jose Sharks - ironií osudu do týmu, který hrál Global Series v O2 areně v roce 2022.

"Bylo by pěkné si zahrát jeden nebo dva zápasy NHL v rodné zemi," prohlásil Nosek. "Viděla by mě tam rodina i kamarádi, bylo to by bylo perfektní. Praha je překrásné město, jedno z nejhezčích na světě. Myslím, že tohle je 'win-win' situace pro všechny."

Pardubický odchovanec odehrál v této sezoně u Devils vinou zranění jen 21 zápasů, zatím nemá na kontě ani jeden bod. Jeho úkoly jsou ovšem především defenzivní, na rozdíl od Paláta, jenž také patří k obranářským jistotám, ale k tomu se prosazuje i v důležitých ofenzivních situacích. 

"Kdyby se to povedlo, tak by určitě všichni z Pardubic přijeli. Je to jen hodinka cesty..." uvedl Nosek.

Global Series bude nejspíš vítanou příležitostí oslavit na české půdě také skvělou kariéru Patrika Eliáše, po gólmanovi Martinu Brodeurovi největší legendy Devils a jednoho z nejlepších tuzemských hráčů v historii NHL.

"Spolu s Jardou Jágrem to byl můj hrdina. Ale nikdy jsem si nemyslel, že budu jako oni, protože to byly prostě superhvězdy. Já jsem potom během kariéry vzhlížel spíš k Jonathanu Toewsovi a Mariánu Hossovi - to byly taky superhvězdy, ale můj styl jim byl víc podobný. Takže jsem se snažil modelovat svou hru spíš podle nich," vykládal Palát.

"Všichni v Česku milují Jágra s Eliášem," souhlasil Nosek. "I pro mě byli tihle dva idoly. A taky jsem měl hrozně rád Joea Sakika z Colorada."

Českou dvojici Palát, Nosek doplňuje v New Jersey také talentovaný slovenský zadák Šimon Nemec. I pro dvojku draftu 2022 budou duely v Praze téměř jako na domácím ledě - ostatně z jeho rodného Liptova to je do Prahy autem jen o dvě hodinky déle než z Frýdku-Místku.

"Je super, že tady kluci jsou," řekl o česko-slovenské partě Nosek. "Někdy si můžeme popovídat v naší řeči, i když se snažíme češtinu a slovenštinu do kabiny moc netahat a na ledě je to taky spíš o angličtině. Ale jasně, že je lepší mít tady nějaké krajany. Ve Vegas jsem si tohle moc neužil, loni v Bostonu to byla paráda se šesti Čechy, to bylo neuvěřitelné. Teď jsme tady byli čtyři. Je fajn vidět, že naše země mají pořád nějaký úspěch v NHL."