Vedení Pittsburghu stále věří síle týmu

V letním seriálu 31 týmů ve 31 dnech se zaměřujeme na jednotlivé kluby a analyzujeme jejich pozice a situaci před ročníkem 2018-19. Vedle hlavního článku o Pittsburgh Penguins zde tento tým rozebíráme i krok po kroku v jednotlivých kategoriích.

KLÍČOVÍ HRÁČI
Sidney Crosby: Kapitán Penguins sice už čtyři sezony po sobě ani neatakoval hranici 100 bodů (a to vždy hrál alespoň 75 zápasů), i tak je to ale on, kdo je hnacím motorem týmu. I když sklouzne k sérii, kdy se nemůže 10 a více utkání trefit, vždy tvoří hru a je mozkem přesilovek. Čerstvých 31 let navíc ještě není žádný věk a odpočinutý po dlouhém létě bude zase řádit.
Evgeni Malkin: Když je zdravý, je to on, kdo vládne produktivitě Pittsburghu. Naposledy nasbíral 98 bodů v 78 zápasech. To byla odměna za předešlé čtyři roky, kdy chyběl v průměru vždy ve 20 duelech základní části. Malkinova dominance na ledě může ještě pokračovat, zvláště když je v týmu velice dobrý výběr křídel, které z pozice centra dělá lepšími.
Více k tématu: [Nastal v Pittsburghu čas na reparát? ]
Kris Letang: Nejštědřeji placený bek mužstva je podobným případem jako Malkin. Až v posledním ročníku netrávil zbytečný čas na marodce a to se o letech předtím říci nedalo. Oplývá skvělou rozehrávkou, výborným bruslením a přestože to směrem dozadu není vždycky perfektní, platí za jeden ze základních kamenů týmu. Ovšem i bez něj v sestavě získali Penguins Stanley Cup.

Phil Kessel: Křídlo s dynamitem v zápěstí, jehož forma roste s přibývajícími zápasy v sezoně. Střelec od boha, který se naposledy díky 34 brankám a 58 asistencím dostal až na 92 bodů, což znamenalo rekord v kariéře. Prospěšný (zejména v přesilovkách) dokáže mužstvu být i v případě, kdy nehraje přímo po boku Crosbyho či Malkina ale až ve třetí formaci.
Matt Murray: Už dvakrát dokázal dotáhnout Pittsburgh k zisku Stanley Cupu a vytlačit z místa jedničky Marca-Andreho Fleuryho, jenž v minulé sezoně zářil v barvách Vegas Golden Knights. Jenže napotřetí to nevyšlo. Murray část sezony promarodil a nedostal se do potřebné formy v dlouhodobé soutěži, ani pak v play off. Úspěšnost zákroků 90,7 a 90,8 procenta je toho důkazem.
ČEŠI A SLOVÁCI
Dominik Simon: Jediný současný vyslanec českého hokeje v Penguins dostal v poslední sezoně odměnu za léta dřiny na farmě a stal se stálým členem sestavy. Několik zápasů odehrál v lajně s Crosbym a ukázal, že umí. Však také v červnu získal novou jednocestnou smlouvu na dva roky a farmy se bát nemusí. Jen to asi bude ve skromnější roli, ačkoli se chystal s pittsburským kapitánem před novým ročníkem v Halifaxu trénovat.

NEJVĚTŠÍ TALENTY
Daniel Sprong: Rodák z hokejově exotického Amsterdamu dostal první šanci v Pittsburghu už před třemi roky, pak ale putoval ještě mezi juniory a naposledy zářil v AHL. Na závěr sezony už byl v prvním týmu a dokonce si zahrál i play off, v němž jednou skóroval. Letos může dostat šanci i v útoku vedle Crosbyho.
Filip Hallander: Penguins díky úspěchům posledních let a různým trejdům neměli dobré postavení na draftech. I tak ale z 58. místa letos vybrali osmnáctiletého mladíka ze Švédska, který už za sebou má slušné zkušenosti z mužského hokeje. Ty ovšem i s nováčkovskou smlouvou v kapse bude nadále sbírat v domácí soutěži.
Linus Olund: Podobný případ jako Hallander jen o tři roky starší a zkušenější. Už čtyři sezony po sobě nastupoval za Brynas mezi dospělými (naposledy nasbíral 23 bodů v 51 zápasech a dalších pět v osmi duelech play off) a nyní se přesunuje do zámoří, kde začne na farmě ve Wilkes-Barre/Scranton.
[Více ze seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/cs]
SILNÉ STRÁNKY
Crosby, Malkin. Nebo Malkin, Crosby? Pittsburgh má v kádru dva z pěti nejlepších centrů ligy a můžete si být jisti, že alespoň jeden je vždy ve formě. To je ohromná zbraň podobně jako šikovná křídla v čele s Kesselem a celkově sehraný a citlivě doplňovaný kádr. Vedení týmu navíc přes léto vyztužilo obranu o zkušeného Jacka Johnsona a její složení vypadá alespoň na papíře velice slibně. Mužstvo mělo naposledy nejlepší přesilovky v lize (úspěšnost 26,2 %) a podobné to jistě bude i v blížící se sezoně.

SLABINY
Ve složení sestavy Penguins je těžké hledat prázdná místa či slabiny. Jenže všichni mohli vidět, že je Washington Capitals v posledním play off nakonec našli. Problémem stejně jako silnou stránkou paradoxně může být gólman Murray. Úspěšnost oslabení 80 procent z minulého ročníku a 17. místo v rámci ligy není na chlubení, tam může být i příště pro soupeře cesta.
POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ…
... se Crosby ani Malkin dlouhodobě nezraní a Murray ani jeho náhradníci nebudou totálně z formy. V opačném případě mohou mít Sullivanovi svěřenci docela slušné potíže. Spíše to ale vypadá na boj o první místo v Metropolitní divizi a další z velkých bitev proti Washington Capitals, kteří až letos na jaře zlomili prokletí druhého kola a vzájemných soubojů.