Vrbata boduje, ale dál čeká na první gól

Hraje dobře, přitahuje fauly soupeře, trenéři mu dávají prostor ve druhé a občas i v první lajně, působí na přesilovkách a vrší asistence, mnohdy za krásné nahrávky.
Přesto k dokonalosti v novém angažmá Radimu Vrbatovi něco chybí. Dokonce to nejdůležitější - góly.

Český útočník přišel v létě do týmu Florida Panthers jako osvědčený kanonýr, jenž má za sebou přes tisíc duelů v NHL, ve kterých vstřelil 335 branek. V posledních šesti sezonách se dvakrát dostal přes 30 tref a třikrát minimálně na 20. Na pravém křídle elitních formací se čekalo, že bude těžit z nahrávek tvořivých centrů typu Aleksandera Barkova a Vincenta Trochecka a využije svou rychlost, přesnou střelu a dobré zakončení.
"Člověk viděl, že jsou tam mladí dobří hráči, ale až teď, kdy máme za sebou měsíc na ledě, tak konečně poznávám, jací jsou Barkov, (Jonathan) Huberdeau, nebo Trocheck. Pořád sice ještě mladí hráči, ale už teď hvězdy. A budou se ještě zlepšovat, to mi věřte, říkal Vrbata před startem sezony deníku Právo.
Po sobotním utkání s Washington Capitals (4:1) činila jeho bilance v sedmi startech 0+5. Ze 23 střel na branku se neujala jediná. V pátek proti Pittsburgh Penguins asistoval na první gól z hole Jamieho McGinna, jenže Florida nakonec prohrála 3:4. V sobotu pálil jako z kulometu, jeho pět ran na branku Capitals bylo nejvíc z celého týmu. A zase nic.
Vrbata do jisté míry kopíruje bolest celého mužstva. Florida má třetí nejvyšší průměrný počet střel na branku v celé NHL (37,6 na zápas), ale s 24 vstřelenými góly je až patnáctá. A je to znát i na tabulce, kde zatím patří s bilancí 3-4-0 do spodních pater Východní konference.
"Myslím, že hledali někoho, kdo umí vystřelit a dávat góly. A já střílím rád. Jsem z toho, jak je tým složený, nadšený. Myslím, že by to do sebe mohlo dobře zapadat. Budu se snažit odvést dobrou práci," uvedl Vrbata po letním podpisu nové smlouvy na 2,5 milionu dolarů, v němž jsou údajně i případné bonusy za 1,5 milionu.

I z toho je jasné, že sám nemůže být stoprocentně spokojený, byť má v šesti startech pět bodů, což na šestatřicetiletého mazáka rozhodně není špatné.
Vrbatovi hraje do karet fakt, že nemusí být hlavní hvězdou mužstva. Panthers se nejvíc spoléhají na Barkova, Jonathana Huberdeaua nebo nově příchozí křídlo Evgenye Dadonova. Český útočník má pomáhat snížit tlak tím, že občas přidá góly a nahrávky, dobrým bruslením a poctivou prací. Rozhodně se nečeká, že bude nejproduktivnějším hokejistou týmu, jak tomu nakonec bylo při předchozí štaci u Arizona Coyotes.
"Já myslím, že to závisí spíš na hráčích, jako jsou Barkov, Huberdeau," řekl sám Vrbata pro Právo. "To je ta cesta, kterou se klub rozhodl jít. Chtějí jim to předat, aby to už na nich celé stálo. Já jim v tom mám pomáhat, spíš jako taková druhá vlna. Důležité situace ale budou na nich, protože klub je chce posunout v té jejich kariéře ještě dál. Aby převzali otěže týmu."
Přesto platí: až přijdou jeho góly, budou to mít hlavní tahouni Panthers jistě jednodušší.