Panarinova show. A Rangers sahají po vrcholu

Dlouhodobě se netají těmi nejvyššími ambicemi. A v době, kdy se rozdávají karty, se kterými se následně bude hrát v play off, to i názorně potvrzují. Hráči celku New York Rangers dokázali i potřetí v sezoně položit na lopatky Boston Bruins, tentokrát uspěli v noci na pátek v TD Garden přesvědčivě 5:2. A udělali tak další krok směrem k úplnému čelu Východní konference.

"Všichni hrajeme hokej pro vítězství. Nechceme být třetí, naším cílem je získat první příčku," prohlásil odhodlaně útočník Rangers Artěmij Panarin. "Po každém takovém duelu můžeme mít skvělý pocit."

A byl to právě Panarin, kdo zavelel na ledě Bruins k frontální ofenzivě. Elitní forvard totiž zkompletoval svůj sedmý hattrick v kariéře. Dva góly vstřelil v prostřední pasáži hry, v samotném závěru pak ranou do odkryté branky domácích stanovil konečný výsledek.

"Moc jsem si ten zápas užil. Vážím si každého gólu, kterým mohu mužstvu pomoct k dobrému výsledku," vyznal se Panarin, jenž si vylepšil sezonní bilanci na 97 bodů za 41 tref a 56 nahrávek. "Abych se přiznal, v závěru jsem se snažil spíš přihrávat, ale dopadlo to takhle. Nejdůležitější je, že se nám povedlo získat všechny body."

Rangers tak ukázali, že ačkoli nadále figurují na druhé příčce Východní konference, této větvi zámořské ligy fakticky vládnou. Mají na svém kontě totiž nejvíc výher (46) i nejvyšší bodovou úspěšnost. Na aktuálně první Boston sice ztrácejí jeden bod, disponují však duelem k dobru. Vše tedy mají ve svých rukou.

"Soupeř ukázal velkou sílu především v napadání. V tomto ohledu jsme se mu nedokázali vyrovnat," připustil domácí trenér Jim Montgomery. "Neviděl jsem z naší strany takovou bojovnost a odhodlanost v soubojích. Určitě jsme schopní hrát mnohem lépe."

Bruins k lepšímu výsledku nepomohla ani skutečnost, že už od deváté minuty drželi po otevírací brance Jakea DeBruska náskok. Rangers v prostřední části svou strojovou hrou skóre otočili a duel pevně uchopili do svých rukou. Když Boston v úvodu třetí třetiny vyrovnal, vzali si za 40 sekund vedení zpět. Už definitivně.

"Hrají hodně jednoduše. Přišlo mi, že pokaždé mají v defenzivě dostatečný počet hráčů, bylo pro nás složité se prosadit. Směrem do ofenzivy jsme toho moc nepředvedli," uznal DeBrusk. "Navíc jsme udělali celou řadu chybných rozhodnutí."

Celek z Manhattanu si čerstvým triumfem vylepšil svou bilanci proti konferenčním soupeřům na 27-11-2. Víc triumfů v tomto ohledu na svém kontě mají už pouze Carolina Hurricanes (29). Rangers navíc proti celkům z Východu odehrají ve zbytku základní části dalších 10 střetnutí. Svou pozoruhodnou úspěšnost tak mohou ještě vylepšit.

"Do každého zápasu jdeme s obrovskou motivací uspět. Tentokrát jsme navíc nastoupili na ledě prvního týmu celé ligy, tím to bylo ještě umocněné. Těch bodů si moc vážíme," zdůraznil obránce Braden Schneider. "Samozřejmě moc dobře víme, o co nyní hrajeme. Chceme mít co nejlepší výchozí pozici pro play off. Teď jsme k tomu udělali další krok."

Zásadní podíl na něm měl i gólman Jonathan Quick, jenž si připsal dohromady 24 úspěšných zákroků. Osmatřicetiletý brankář oslavil už 391. výhru v kariéře, čímž dorovnal historický rekord Ryana Millera mezi americkými gólmany. A velmi brzy ho nejspíš i překoná.

"Je to jen potvrzení, že jsem v kariéře mohl nastupovat po boku úžasných hráčů," vyznal se Quick. "Abyste dosáhli na takový milník, potřebujete mít po svém boku výborné obránce, zodpovědné útočníky, dobré trenéry. A to všechno se mi poštěstilo. Moc si toho vážím."

V útoku na křeslo pro lídra konference budou Rangers pokračovat hned v noci na neděli. A bude to výjimečná podívaná. Do Madison Square Garden totiž přijedou Florida Panthers. Tedy celek, kterého Panarin a spol. v tomto ročníku ještě nedokázali porazit...

"Budeme to chtít změnit," ujistil kouč Rangers Peter Laviolette. "Teď si krátce odpočineme a pak se připravíme. V krátkém sledu se poměříme s dalším ohromně silným týmem. Věřím, že navážeme na výkon i výsledek z Bostonu."