Pan MVP. Panarin zase řádil, bral pět bodů

Vynechat jeho jméno v diskuzi o adeptech na Hart Memorial Trophy, to už dlouho vypadá jako zásadní chyba. A po sobotě obzvlášť.

Ruský útočník Artěmij Panarin vystřihl v dresu New York Rangers vyloženou galashow. Při triumfu 7:4 na ledě Pittsburgh Penguins zničil soupeře pěti body, zaznamenal dva góly a tři přihrávky. To se mu povedlo už popáté v kariéře a poprvé od loňského února.

Potřetí za sebou a celkově počtvrté z pěti posledních ročníků tak přeskočil devadesátibodovou hranici, aktuálně je na 93 zápisech. Vzhledem k tomu, že do konce ročníku chybí Rangers ještě 15 duelů, vypadá už jen jako formalita, že rodák z města Korkino poprvé pokoří bájnou stovku.

"Jestli je to moje nejlepší sezona? Nemyslím si. Možná nad tím zapřemýšlím, až bude hotovo, ale nikdy ne v průběhu sezony," pravil Panarin se svým typickým úsporným projevem.

Před mikrofony slovy šetří, hovoří za něj činy. Rangers mají našlápnuto, vévodí Metropolitní divizi a pořád jsou ve hře o krále celé Východní konference, případně i o Presidents' Trophy. Bez Panarina by o ničem z toho nebyla řeč.

"Dělá všechny okolo sebe lepšími. Je to elitní talent," vysekl mu v rozhovoru pro NHL.com nedávno pochvalu legendární Mark Messier.

Právě on jako kapitán dovedl Rangers naposledy ke Stanley Cupu, od triumfu v roce 1994 brzy uplyne kulatých 30 let. Panarin sní o stejné metě.

Ví, že jen takhle se vstupuje do dějin. A činí se, co to jde. V přímé konfrontaci proti Sidneymu Crosbymu a dalším esům Penguins zářil, byl k nezastavení.

"Ohromně těžko se brání, protože lidi podceňují jeho bruslení. On má ovšem skvělý pohyb - a je velmi chytrý," říká Messier. "Vidí, když je zrovna někde volné místo. Dokáže na sebe přitáhnout pozornost. A ještě k tomu dokáže dávat spoustu gólů... Dokonce bych řekl, že by občas měl být sobečtější, ještě víc se koncentrovat na koncovku."

Ovšem i on pak přidal zásadní dodatek. Panarin je známý tím, že média nesleduje, pokud by však udělal výjimku, jistě bude s Messierovými slovy souhlasit.

"Jedna věc je, když tohle zvládáte v základní části, jiná v play off," dodala ikona Rangers.

Jeho nástupce pořád bolí, že loni ve Stanley Cupu ztratili hned v úvodním kole sérii proti New Jersey Devils. Nový kouč Peter Laviolette proto naordinoval týmu větší zarputilost a důraz na systém. To celý rok táhne Newyorčany vpřed - proti Penguins přišla ofenzivní výjimka z pravidla.

Rangers využili dvě přesilovky ze tří. Nesrazila je ani inkasovaná trefa už v čase 2:36, kdy skóroval domácí bek John Ludvig.

"Jsem spokojený s tím, jak jsme v první třetině zareagovali," řekl Laviolette. "Dostali jsme rychlý gól, sami jsme pak dali dva. Když vyrovnali, skórovali jsme potřetí. Pittsburgh hrál celý večer tvrdě, ani na chvíli nic nevypustili, ale my jsme bojovali úplně stejně dobře."

K tomu se přidalo Panarinovo představení, Chris Kreider zase ve svém jubilejním 800. startu přidal bilanci 1+2, bek K’Andre Miller na tom byl s gólem a dvěma přihrávkami stejně, dále se trefily opory Adam Fox, Mika Zibanejad, Kaapo Kakko.

Dokonce tentokrát Rangers ani nepotřebovali Igora Šesťorkina - v brankovišti se 34 zákroky předvedl Jonathan Quick. Týmová dvojka vyhrála svůj šestý z posledních sedmi startů. Jen tak potvrdila, jakou sílu mají Rangers mezi tyčemi.

"Byl fantastický," dodal Laviollete.

Sám Quick ale vyzdvihoval týmové pojetí.

"Tohle přece předvádíme celý rok, ne?" pomohl si gólman řečnickou otázkou. "Nevidím v takovém výkonu žádnou novinku. Tihle kluci prostě neustále makají a bojují."

Zatímco Crosby a spol. už se pomalu začínají nuceně smiřovat s tím, že jim play off uteče, Rangers vidí budoucnost ve světlých barvách. Umí urvat těsné zápasy, dokáží dominovat i při podobné divočině jako v PPG Paints Areně.

"Věděli jsme, že po nás půjdou. Ale my jsme se jim v tomto směru vyrovnali," řekl bek Miller.

A hlavně: když bylo potřeba, měl jeho celek Panarina. Hvězdu, která se pere o titul MVP.