Také v této sezoně vám každou sobotu přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i další ligy jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. Na rozjezd jsme se podívali na dění ve startující AHL.
Třemi body na ledě Providence Bruins při výhře 5:2 si dvacetiletý slovenský útočník Filip Mešár, šestadvacítka draftu 2022, zpříjemnil sezonní premiéru v dresu Laval Rocket. A jejich český gólman Jakub Dobeš si připsal první výhru nového ročníku. Neklamné znamení, že už se rozběhla i farmářská soutěž, jejíž nejlepší hráči mají namířeno do NHL.
Více než sto dnů uplynulo ode dne, co Matt Strome vítězným gólem v prodloužení proti Coachella Valley v šestém zápase finále Calder Cupu zajistil Hershey třináctý titul. Bears tak mají v této sezoně šanci zapsat se ještě více do historie, mohou se stát prvním týmem, co získá trofej AHL třikrát po sobě od dob, co to zvládli Springfield Indians (1960-1962).
Hershey má na soupisce pro ročník 2024-25 osm hráčů, kteří se podíleli na obou triumfech, kapitán šampionů Dylan McIlrath si ale vybojoval na kempu místo Washington Capitals. Na lavičce však bude znovu Todd Nelson, hned pětinásobný držitel Calder Cupu, který získal jako hráč (1994), asistent trenéra (2008) i hlavní kouč (2017, 2023, 2024).
Hershey už mělo příležitost urvat šampionský hattrick v roce 2011, ale na triumfy z předchozích dvou let nenavázalo, v play off tehdy vypadlo hned v prvním kole. Do nové sezony vykročí Bears v sobotu zápasem s Cleveland Monsters.
Po jedné separované sezoně se obnovila spolupráce Carolina Hurricanes a Chicago Wolves. Oba týmy v květnu oznámily novou tříletou kooperaci, což znamená, že všech 32 mužstev NHL má opět svou pobočku v AHL. V minulé sezóně se Wolves ocitli bez svého velkého bratra z NHL, což byl první případ od ročníku 1994-95, kdy na tom byli stehně Worcester IceCats. Hurricanes tak své hráče museli rozptýlit do několika týmů AHL. Ale nedělalo to dobrotu.
Před sezonou zaujala i trenérská škatulata. Novým koučem Lavalu se stal Pascal Vincent, který v minulé sezoně vedl Columbus Blue Jackets. Derek Laxdal pak přebral vedení letošních finalistů z Coachella Valley, jejichž bývalý trenér Dan Bylsma bude koučovat Seattle Kraken.
V rolích hlavních trenérl se pak v AHL premiérově představí i bývalí hráči NHL. Steve Konowalchuk převzal Springfield Thunderbirds, Manny Malhotra pak Abbotsford Canucks. Od konce sezony 2022-23 došlo hned v 17 týmech k trenérské změně.
AHL je ale ze všeho nejvíc odrazovým můstkem do NHL. Logan Stankoven (Dallas Stars), Brandt Clarke (Los Angeles Kings), Simon Edvinsson (Detroit Red Wings), Jiří Kulich (Buffalo Sabres) a Shane Wright (Seattle Kraken) byli mezi nejlepšími hráči farmářské soutěže v minulé sezoně a všichni se nyní dostali na soupisky NHL.
