Smrtící triky. Kučerov i Stamkos stupňují tempo

Postupové starosti je netrápí, jistotu získali hokejisté Tampa Bay Lightning už s předstihem, proto se mohou v klidu soustředit na poslední zápasy základní části. A jak ukázal duel s Columbus Blue Jackets (5:2), o formu svých klíčových hráčů nemusí mít strach.

Kapitán Steven Stamkos nasázel 13. hattrick v kariéře a přidal asistenci, Nikita Kučerov pak třemi přihrávkami udržel svou pozici na čele bodování, kde má momentálně 139 bodů za 43 gólů a 96 asistencí.

Druhý Nathan MacKinnon z Colorado Avalanche ale rovněž nezahálel a po hattricku proti Minnesotě je na 137. Z toho možná ještě bude fotofiniš!

Pro Tampu je ale podstatnější, že před play off, jež začne 20. dubna, cizeluje formu. Z posledních 14 zápasů má bilanci 11-2-1.

"Je prostě nutné, abychom neuklouzli," řekl trenér Jon Cooper.

A právě duo osvědčených opor hraje v tomto úsilí klíčovou roli.

"Prostě chceme být sebevědomí a hodláme hrát, i když nám teď zdánlivě o nic nejde," řekl Stamkos. "Výkon možná nebyl ideální. Trochu nahoru a dolů, ale před třetí třetinou jsme si řekli, že to zlomíme. Nerozhodný zápas po 40 minutách, to jsou situace, se kterými musíte v play off počítat. Takže si tu chceme vytvořit nějaké správné návyky," dodal kapitán.

Lightning se pak v rozmezí 16 sekund dostali do dvougólového vedení a převzali kontrolu nad zápasem.

Do konce sezony zbývají Tampě odehrát ještě čtyři utkání. A Kučerovovi scházejí čtyři asistence k dosažení stovky. Této hranice se v historii NHL dotkli pouze tři hráči: Wayne Gretzky, Mario Lemieux a Gordie Howe. Blizoučko ke trojciferné metě má ovšem i centr Edmonton Oilers Connor McDavid s 99 asistencemi.

"Úžasné. Tak nějak jsme si zvykli, že teď Kuch tři body za večer dělá pravidelně," prohlásil Stamkos. 

Třicetiletý Rus posbíral tři body i v předchozích zápasech v arénách Toronto Maple Leafs, Montreal Canadiens a Pittsburgh Penguins.

"Když měl (s Columbusem) v závěru jenom dvě, byli jsme zaskočení. Ale on stejně našel způsob, jak získat třetí... Je to famózní. On je opravdu výjimečný a prožívá kouzelnou sezonu," pochválil spoluhráče.

Během posledních 14 zápasů Kučerov posbíral 27 asistencí, v průměru téměř dvě na zápas. Díky čtvrtému tříbodovému zápisu v řadě jich Kučerov v sezoně nahromadil už dohromady 23, čímž se stal sedmým hráčem v historii NHL, který jich sesbíral tolik.

Připojil se tak k Wayneu Gretzkymu (desetkrát; nejvíc 40 v sezonách 1984-85 a 1985-86), Mariu Lemieuxovi (čtyřikrát; nejvíc 35 v sezoně 1988-89), Philu Espositovi (25 v sezoně 1970-71), Stevu Yzermanovi (25 v ročníku 1988-89), Berniemu Nichollsovi (24 v sezoně 1988-89) a Jaromíru Jágrovi (25 v ročníku 1995-96).

I Stamkos je ovšem v tomto měsíci na roztrhání - zejména v posledních šesti zápasech, v nichž vstřelil 10 gólů. Od 27. února má Stamkos na kontě 16 tref a 10 asistencí v 18 startech. Díky úterní střele do prázdné branky ho pak od sedmé čtyřicetigólové sezony v kariéře dělí už jen jedna trefa.

Stamkos se rovněž stal třetím hráčem starším 34 let, který v této sezoně zaznamenal šestizápasovou gólovou sérii, čímž se připojil k Alexi Ovečkinovi z Washington Capitals a Jamiemu Bennovi z Dallas Stars. V noci na pátek bude mít možnost tuto veteránskou sérii prodloužit na sedm duelů, což se nepovedlo od sezony 2005-06, v níž to zvládl Mike Sillinger ze St. Louis Blues.

"V sezoně zažíváte příliv i odliv. A když se dostanete do takovéto pohody, určitě nechcete, aby to skončilo. Pořád se snažíte dostat do těch správných pozic, odkud pálíte puk na branku. Takže je to teď určitě skvělý pocit. A prostě se do toho hodláme opírat dál," zmínil Stamkos.

Pokud se jím a Kučerovem nechají inspirovat spoluhráči, pak by měli být soupeři pro úvodní rundu ve Východní konferenci hodně znepokojeni. Aktuálně to vypadá na Boston Bruins...