Canadiens velebí kapitána. Srovnal, pak rozhodl

Kapitán a klíčový lídr mužstva za to vezme v případě, kdy to mužstvo nejvíc potřebuje.

Přesně jako Nick Suzuki.

Útočník Montreal Canadiens nejdřív v čase 59:51 srovnal bitvu s Florida Panthers na 2:2 a potom hned ve 29. sekundě nastavení rozhodl o vítězství 3:2.

Zaplněná hala Bell Centre se tedy dvakrát v krátké době otřásala pod náporem domácí euforie. "Fanoušci nás neustále hnali dopředu, zvlášť ve třetí části," uvedl pětadvacetiletý útočník, který potvrdil, že je na něj spolehnutí.

Už se zdálo, že domácí na vítěze Stanley Cupu nestačí a důležitý zápas ztratí. Jenže pak se u tyčky objevil právě Suzuki a pohotovým bekhendem devět sekund před závěrečnou sirénou srovnal. Spoluhráči na něj naskákali a Canadiens si zajistili minimálně bod.

"Je opravdu velká zábava tady hrát. Zvlášť v takových zápasech," dodal Suzuki.

Jeho další vrcholný okamžik přišel hned zkraje nastavení. A bylo vidět, jak moc si věří. Objel branku a obelstil českého gólmana Vítka Vaněčka. Fanoušci opět rozjeli vítězné chorály a Canadiens slavili mimořádně důležitý triumf.

Ve Východní konferenci si pojistili osmé místo, tedy poslední postupující. Na deváté Columbus Blue Jackets mají náskok dvou bodů. Nejbližší pronásledovatel má však utkání k dobru. Ale nebýt pohotových zásahů Suzukiho, situace by byla mnohem mrzutější. Do konce základní části čeká kanadský výběr ještě osm utkání.

Montreal vyhrál podruhé za sebou, předtím zažil sérii pěti porážek. Kapitán Suzuki v sezoně získal 79 bodů (25+54) v 74 utkáních, ve dvou posledních zápasech posbíral parádních pět bodů (3+2). V obou případech navíc Canadiens dokázali zdolat Panthers. Nejdřív na jejich ledě 4:2, potom na tom domácím přišel triumf v prodloužení. A co víc - Canadiens v sezoně s Floridou vyhráli všechny čtyři zápasy!

Zvlášť po pauze, která byla kvůli turnaji 4 Nations Face-Off, má Suzuki formu jako hrom. Od 22. února posbíral 27 bodů (10+17) v 18 zápasech a v tomto období byli v NHL lepší pouze Roope Hintz (28 bodů), Robert Thomas (28) a Nikita Kučerov (29).

"Člověk žije právě pro tyhle zápasy," uvedl obránce Kaiden Guhle. "Jde o všechno. Je na nás velký tlak, ale to je to, co chceme. V hale je velká energie a to, co se nám podařilo, je neuvěřitelné. Jsem na náš tým tak hrdý. Nikdy se nevzdáváme," chválil kanadský bek týmové nastavení.

Za posledních deset let pouze jednou Canadiens srovnali utkání později. Bylo to 19. listopadu 2022, když Cole Caufield vyrovnal s Philadelphia Flyers v čase 59:57.

Suzuki se navíc stal třetím hráčem v historii NHL, jemuž se podařilo skórovat jak na konci utkání, tak na začátku nastavení v rozmezí 40 sekund a méně. Před ním to byli pouze Alexandr Ovečkin (37 sekund) a Mikko Rantanen (38).

Domácí gólman Sam Montembeault pochytal 25 střel. Jeho protějšek Vaněček si připsal 18 úspěšných zákroků. Pro českého brankáře to bylo čtvrté utkání v dresu vítězů Stanley Cupu, ale za tu dobu vychytal pouze jedno vítězství. Na ledě Canadiens byl blízko k dalšímu, jenže Suzuki byl proti.

"V poslední třetině jsme dovolili soupeři jenom tři střely, což je docela dobré," uvedl Paul Maurice, trenér Panthers. "Nemyslím si, že jsme nějak polevili. Během utkání jsme byli celkem agresivní. Ke konci jsme prostě měli špatnou chvíli, což se někdy během 82 utkání stane. Teď jsme si to prostě vybrali, ale už je to za námi," dodal zkušený kouč.

Panthers po druhé porážce za sebou patří ve Východní konferenci páté místo (92 bodů).

"Nezískali jsme výsledek, který jsme chtěli, ale je třeba dát soupeři kredit. Bojují o play off, takže se nevzdávají," pochválil domácí i útočník Mackie Samoskevich, jenž ve druhé části poslal Panthers do vedení 2:1 při početní výhodě. "I tak se mi líbilo, jak jsme hráli ve třetí části. To se prostě někdy stává," dodal smířlivě.

Za dva dny čeká Canadiens utkání proti Boston Bruins. Tým kolem kanonýra Davida Pastrňáka už sezonu jenom dohrává, reálná šance na postup se rozplynula. V případě domácích naopak stále žije.