TBL-mf

Hrají svou vlastní ligu. Tampa Bay Lightning se před play off dostávají do nadpozemské formy, ve které je zdánlivě nikdo nemá nárok zastavit. Dokonce ani poslední šampion Stanley Cupu - Washington Capitals si z jihu USA v noci na neděli odvezli příděl 3:6.
A zcela zaslouženě!

Tampa je momentálně opravdu jak parta z jiného vesmíru. Už teď překonala historická klubová prvenství v počtu výher (55) a bodů (114), k zajištění Presidents' Trophy jí ve zbývajících deseti duelech stačí nasbírat pouhé dva body.
"Překonávat takové rekordy je pochopitelně skvělé," řekl útočník Alex Killorn, který proti Washingtonu zaznamenal první hattrick v kariéře. "Ve výsledku to ale zase tolik neznamená. Hlavní je dostat se před play off do co nejlepší fazony."
Těžko si však představit herní rozpoložení, které by se dalo označit za lepší.

Killorn zkompletoval svůj první hattrick v NHL

Tým má už v půlce března 114 bodů, to znamená 19 bodů náskoku na druhého ve Východní konferenci, jímž jsou Boston Bruins. Opírá se o jasného premianta bodování soutěže - Nikita Kucherov vede produktivitu se 117 zářezy, druhý Connor McDavid z Edmonton Oilers je o čtrnáct bodů pozadu. V první patnáctce jsou vedle úderného Rusa i Brayden Point (8. místo, 87 bodů) a Steven Stamkos (14. místo, 81 bodů).
A to není všechno: hodnocení plus minus opanoval s cifrou +36 obránce Ryan McDonagh, mezi prvními pěti se v důležitých brankářských statistikách pravidelně umisťuje Andrei Vasilevskiy. Tampa dala z celé soutěže nejvíc gólů (277), má nejlepší přesilovku (28,5 procenta).
Pokud by se jí povedlo vyhrát šedesát zápasů v sezoně, stala by se teprve třetím takovým celkem v dějinách NHL (Detroit Red Wings jich měli v ročníku 1995-96 dvaašedesát, Montreal Canadiens o devatenáct let dříve rovných šedesát).
Více k tématu: [Kucherov: Bodová mašina vyvolává vzpomínky\]
"Cítíme, že právě teď jsme schopni postavit se jakémukoliv soupeři," popisoval forvard Tyler Johnson. "Washington patří rozhodně k těm vůbec nejtěžším protivníkům. A potvrdili jsme to i proti němu."
Tohle je svatá pravda. Washington vyhrál osm z devíti posledních zápasů, přesto ostrouhal.
Byť rozdíl v počtu střel nebyl zas tak velký (35:34), ve schopnosti tyhle šance využít se oba supercelky lišily velmi. Pro lídra Metropolitní divize může být alarmující jak poměr vhazování (65:35 pro vítěze), tak ztráta ve dvou důležitých podpůrných disciplínách značících míru odhodlání - na zblokované střely byla Tampa lepší 12:8, na hity 33:23.
"Z našeho pohledu šlo o hodně těžkou bitvu," přiznal útočník vítězů Anthony Cirelli. "Všichni jsme moc dobře věděli, kdo proti nám stojí. Capitals jsou silný tým plný urostlých a zdatných chlapů, které není snadné přemoci."
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Povedlo se. A Lightning jsou tak jen krůček od toho, aby si zajistili výhodu domácího prostředí pro začátek všech sérií letošního play off. S trochou škodolibosti jim to osud může dopřát třeba ve středu, kdy se stejní soupeři postaví proti sobě znovu, tentokrát v hlavním městě USA.
"Bude se hrát za úplně jiných okolností, na jiném stadionu," varoval kouč Jon Cooper. "Pořád ale půjde o souboj dvou týmů z prvních míst divizí, tak by to měla být hezká hokejová podívaná."
Slušelo by se dodat: stejně jako v každém jiném utkání, do kterého v téhle sezoně jeho svěřenci naskočí.